La mayoría de las plantas absorben en gran medida dióxido de carbono (CO {-2}) y liberan oxígeno durante el día (fotosíntesis) y absorben oxígeno y liberan CO {-2} durante la noche (respiración). Algunas plantas, como el árbol de Peepal, también pueden absorber CO {-2} durante la noche debido a su capacidad para realizar un tipo de fotosíntesis llamada metabolismo del ácido crasuláceo (CAM).
Sin embargo, no es cierto que liberen grandes cantidades de oxígeno durante la noche. CAM es uno de los tres tipos de vías de fotosíntesis que ocurren comúnmente en las plantas; los otros dos son vías C3 y C4.
De estos, C3 es el más común entre las plantas terrestres. La CAM ocurre principalmente en plantas del desierto y epífitas (plantas que viven en otras plantas, generalmente árboles grandes). Las plantas CAM no abren sus estomas durante el día para minimizar la pérdida de agua. Durante la noche, abren sus estomas y fijan CO {-2} en forma de malato.
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Durante el día, descomponen el malato y usan el CO2 liberado a través del ciclo de Kalvin para producir azúcares, similares a las plantas C3. Sin embargo, CAM es una reacción ineficiente de energía y, por lo tanto, las plantas usan CAM solo durante ciertas condiciones.
El árbol de peepal es una hemi-epifita en su hábitat nativo, es decir, las semillas germinan y crecen como epifita en otros árboles y luego, cuando el árbol huésped muere, se establecen en el suelo. Se ha sugerido que cuando viven como epifitas, usan la vía CAM para producir carbohidratos y cuando viven en el suelo, cambian a la fotosíntesis de tipo C3.
Entonces, el árbol de Peepal liberaría o no liberaría CO {-2} en la noche, dependiendo de si son epifitas o no. Para otras plantas CAM, dependería de si tienen agua adecuada o no, u otros factores ambientales.
