Algo así sucedió hace 66 millones de años, al final de la era mesozoica. Ver: evento de extinción Cretáceo-Paleógeno. El impacto de un enorme bólido, posiblemente en conjunción con erupciones volcánicas masivas, arrojó tanto polvo y escombros a la atmósfera que la luz solar estuvo bloqueada en todo el mundo durante el tiempo suficiente como para matar a todas las plantas en tierra y algas en los océanos.
Los herbívoros murieron de hambre, y también los grandes carnívoros que los aprovecharon. Más de la mitad de las especies animales en tierra y en los océanos se extinguieron. Los animales que sobrevivieron fueron los detritívoros (aquellos que podían comer los cuerpos podridos de plantas y animales, como gusanos e insectos en la tierra, almejas y caracoles en el mar), además de aquellos que podían sobrevivir comiendo los detritívoros, como las aves, tortugas, pequeños mamíferos, peces pequeños, pulpos, etc.
Finalmente, los cielos se despejaron, la luz del sol regresó y las semillas enterradas por mucho tiempo comenzaron a brotar y restablecer la flora de la tierra. En ese punto, los animales sobrevivientes pudieron evolucionar y diversificarse y restablecer un ecosistema radicalmente diferente al que había sido antes.
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Si tal cosa sucediera nuevamente, los efectos a largo plazo dependerían de cuánto tiempo estén ausentes las plantas. Cuanto más tiempo se hayan ido, más especies animales morirán. Finalmente, si no se devuelve, todos los animales morirán.