La transpiración es el proceso por el cual la humedad se transporta a través de las plantas desde las raíces hasta los poros pequeños en la parte inferior de las hojas, donde se transforma en vapor y se libera a la atmósfera. La transpiración es esencialmente la evaporación del agua de las hojas de las plantas. La transpiración también incluye un proceso llamado guttación, que es la pérdida de agua en forma líquida de la hoja o tallo no lesionado de la planta, principalmente a través de los estomas de agua.
Los estudios han revelado que alrededor del 10 por ciento de la humedad encontrada en la atmósfera es liberada por las plantas a través de la transpiración. El 90 por ciento restante se abastece principalmente por evaporación de los océanos, mares y otros cuerpos de agua (lagos, ríos, arroyos).
Las plantas colocan raíces en el suelo para extraer agua y nutrientes hacia los tallos y las hojas. Parte de esta agua se devuelve al aire por transpiración (cuando se combina con la evaporación, el proceso total se conoce como evapotranspiración). Las tasas de transpiración varían ampliamente según las condiciones climáticas, como la temperatura, la humedad, la disponibilidad e intensidad de la luz solar, la precipitación, el tipo y la saturación del suelo, el viento, la pendiente de la tierra y el uso y la desviación del agua por parte de las personas. Durante los períodos secos, la transpiración puede contribuir a la pérdida de humedad en la zona superior del suelo, lo que puede tener un efecto en la vegetación y los campos de cultivos alimentarios.
La transpiración de las plantas es prácticamente un proceso invisible, ya que el agua se evapora de las superficies de las hojas, no solo sales y ves que las hojas “sudan”. Sin embargo, el hecho de que no pueda ver el agua no significa que no se esté poniendo en el aire. Durante una temporada de crecimiento, una hoja transpirará muchas veces más agua que su propio peso. Un acre de maíz emite alrededor de 3,000-4,000 galones (11,400-15,100 litros) de agua cada día, y un gran roble puede transpirar 40,000 galones (151,000 litros) por año.
¿Por qué la transpiración es importante en las plantas? ¿Para qué sirve?
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