Como si el arbusto australiano no tiene suficientes cosas para lastimarte con 9 de las arañas más venenosas del mundo y las 20 de las 25 serpientes más venenosas del mundo … también tenemos algunas plantas nativas que también pueden causar dolor severo. Una de esas plantas es el árbol punzante Gympie-Gympie (nombre de la especie: Dendrocnide moroides) de la familia Urticaceae.
Ahora, la noticia realmente mala es que hay otras cuatro especies de arbustos de árboles punzantes en Australia, pero nada se compara con el dolor que inflige Gympie-Gympie … y así es como se ve este inocente ‘infligidor de dolor’:
Mi propio roce con este aguijón ocurrió en mi juventud cuando camino por los bosques tropicales del monte Tamborine, cerca de mi casa, es Brisbane. Mi pierna expuesta simplemente rozó la planta que tenía apenas 1 metro de altura e inmediatamente sentí un dolor insoportable como el de un nido de avispas que parecía empeorar en 30 minutos. Afortunadamente, estaba en compañía de personas que sabían cómo tratar los aguijones en mi pierna con cinta adhesiva y pinzas para extraer los pelos dolorosos.
La planta había inyectado muchos pequeños pelos punzantes de silicio con forma de agujas hipodérmicas y que penetraron en la piel de mi pierna liberando una toxina dolorosa llamada moroidina. Tuve la suerte de que quedaran muy pocos cabellos después del tratamiento inicial de primeros auxilios y, por lo tanto, no sufrí los efectos posteriores que otros dicen de dónde se rompe el cabello, lo que hace que sea imposible eliminarlos. No son solo las hojas las que llevan los aguijones dolorosos, sino también los tallos y la fruta.
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Otros han descrito su experiencia con el árbol punzante Gympie-Gympie de la siguiente manera: Hoja informativa: Gympie-Gympie:
- “Ser picado es el peor tipo de dolor que puedas imaginar, como quemarte con ácido caliente y electrocutarse al mismo tiempo”, dijo Marina Hurley, una estudiante de posgrado en la Universidad James Cook.
- El inspector de carreteras del norte de Queensland, AC Macmillan, fue uno de los primeros en documentar los efectos de un árbol punzante, informando a su jefe en 1866 que su caballo de carga “fue picado, se enojó y murió en dos horas” .
- El ex militar australiano Cyril Bromley describió caer en un árbol punzante durante el entrenamiento militar en la meseta de Atherton en la Segunda Guerra Mundial. Atado a una cama de hospital durante tres semanas y administrado todo tipo de tratamientos sin éxito, el dolor lo envió “tan enojado como una serpiente cortada” .
- El botánico holandés HJ Winkler hizo una grabación oficial de Death By Stinging Tree en Nueva Guinea, a principios de la década de 1920. Ha habido otras historias anecdóticas de soldados en la Segunda Guerra Mundial que sufrieron un dolor intenso, y de un oficial que se disparó a sí mismo debido al dolor implacable por usar la hoja de la planta para ‘propósitos de baño’.
- “Recuerdo que sentí que había manos gigantes tratando de aplastar mi pecho”, informó Ernie Rider, un oficial superior de conservación del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland. “Durante dos o tres días el dolor fue casi insoportable; No podía trabajar ni dormir, entonces fue un dolor bastante fuerte durante otra quincena más o menos. La picadura persistió durante dos años y se repitió cada vez que tuve una ducha fría “.
- Les Moore, un oficial científico de la División de Vida Silvestre y Ecología CSIRO en Queensland, dijo que se parecía más a Potato Head después de ser picado. “Creo que sufrí un shock anafiláctico y tardé días en recuperar la vista. En cuestión de minutos, el escozor y la quema iniciales se intensificaron y el dolor en mis ojos fue como si alguien les hubiera vertido ácido. Mi boca y lengua se hincharon tanto que tuve problemas para respirar. Fue debilitante y tuve que salir corriendo del bosque ”.