La capacitancia del cuerpo se refiere a la propiedad física del cuerpo humano que lo hace actuar como un condensador. Como cualquier otro objeto conductor de electricidad, un cuerpo humano puede almacenar carga eléctrica si está aislado. La cantidad real de capacitancia varía con el entorno; sería bajo cuando se parara encima de un poste sin nada cerca, pero alto cuando se apoya contra una superficie metálica grande aislada pero conectada a tierra, como un refrigerador doméstico o una pared de metal en una fábrica.
Las telas sintéticas y la fricción pueden cargar un cuerpo humano a aproximadamente 3 kV. Los potenciales bajos pueden no tener ningún efecto notable, pero algunos dispositivos electrónicos pueden dañarse por voltajes modestos de 100 voltios. Las fábricas de electrónica son muy cuidadosas para evitar que las personas se carguen. Toda una rama de la industria electrónica se ocupa de prevenir la acumulación de carga estática y proteger los productos contra descargas electrostáticas.
En particular, una combinación de calzado con algunos materiales de suela, baja humedad y una alfombra seca (fibra sintética en particular) puede provocar que los pasos carguen la capacidad corporal de una persona hasta unas pocas decenas de kilovoltios con respecto a la tierra. El ser humano y sus alrededores constituyen entonces un condensador altamente cargado. Un acercamiento a cualquier objeto conductor conectado a tierra (tierra) puede crear un choque, incluso una chispa visible.
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