En primer lugar, debes tener cuidado al hablar sobre la velocidad en el espacio. En el espacio, realmente deberías hablar sobre la velocidad, pero lo más importante es que debes hablar sobre a qué velocidad se refiere.
Sin embargo, fundamentalmente se trata de la densidad de energía del combustible.
Lanzar una nave espacial es muy, muy difícil. Se necesita mucha energía para entrar en órbita. Me gusta mucho. Los cohetes Saturno V pesaban como 3000 toneladas, con el fin de poner una carga útil en órbita de alrededor de 120 toneladas, y casi todo eso es combustible. Esto significa que la masa que lleva a la órbita es muy valiosa y debe justificarse cuidadosamente.
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Sin embargo, una vez que está fuera de la órbita terrestre, las cosas se vuelven un poco más fáciles. Moverse de planeta en planeta es solo un caso de aumentar o disminuir su altura orbital del sol, lo que, aunque es costoso, es mucho menos costoso que levantarse desde el nivel del suelo. Incluso puede ahorrar un poco de energía realizando maniobras de asistencia por gravedad, utilizando la gravedad de los planetas por los que pasa para “tirarse” hacia adelante, obteniendo un aumento de velocidad gratuito.
Pero hacer esto generalmente significa ir a la misma velocidad aproximada que los planetas entre los que vuela. Lo que debe recordar es que donde quiera que vaya en el sistema solar, todavía está en órbita alrededor del sol, y si va más rápido, eso cambiará su órbita. No puede, por ejemplo, apuntar a Plutón y disparar sus cohetes hasta llegar allí. Acelera su velocidad orbital hasta que el punto exterior de su órbita se cruza con el de Plutón, al mismo tiempo y lugar que Plutón está allí.
Hay formas rápidas y lentas de hacer que eso suceda, dependiendo de si desea utilizar las ayudas por gravedad. Si tenía prisa, podría hacer una quemadura mucho más enérgica, por lo que su órbita se superpondrá con la de Júpiter antes, y luego se dará la vuelta en el otro extremo y disminuirá la velocidad, pero eso usaría una gran cantidad de energía, que requeriría combustible , que también tendrías que subir a órbita.
Entonces, para responder a su pregunta, cuando los combustibles con una mejor densidad de energía estén disponibles, probablemente comencemos a manejar velocidades más altas. Pero incluso entonces, a menos que podamos comenzar a generar ese combustible en órbita, hay pocas razones para hacer el tipo de quemaduras altas que necesitarías realizar para ir en línea recta entre los destinos.
