Este es un poco complicado …
A menudo hablamos de cómo el espacio está mayormente vacío, incluso a nivel subatómico. El espacio entre los electrones y el núcleo de un átomo es vasto en comparación con el tamaño de las partículas, en condiciones NORMALES. Pero las condiciones dentro de un núcleo estelar están lejos de ser normales.
La razón por la cual las estrellas emiten cantidades tan enormes de energía se debe a la fusión nuclear. A medida que una nube de gas (principalmente hidrógeno) se fusiona, su gravedad aumenta. En algún momento pasa de ser bultos de forma aleatoria a un objeto esférico debido al esfuerzo de la gravedad. A medida que crece, la fuerza de gravedad combinada de todas sus partículas constituyentes aumenta. Esto crea una enorme presión. Debido a que la presión, la temperatura y el volumen están inextricablemente conectados, a medida que la gravedad se acumula y crea presión, la temperatura aumenta y la presión empuja hacia afuera. Sin embargo, cuando la cantidad de materia alcanza un cierto punto, la gravedad combinada de la masa supera la presión expansiva que empuja hacia afuera, y la masa colapsa en una estrella logrando el equilibrio hidrostático.
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La presión dentro de la estrella es tan inmensa que las partículas no pueden volar en una explosión. Los átomos de hidrógeno (y luego helio, y más tarde otros elementos) se comprimen hasta el punto donde se fusionan y liberan más energía. Y aquí es donde radica la respuesta a su pregunta.
La razón por la que un fotón tarda tanto en salir del núcleo de una estrella se debe al hecho de que la materia dentro es tan increíblemente densa que simplemente no puede salir volando. Los fotones, aunque pequeños en nuestra experiencia, son partículas lo suficientemente grandes como para interactuar fácilmente con otras partículas. Los fotones emitidos en la fusión estelar luego rebotan, algunos se absorben solo para ser reemitidos más tarde, otros rebotan de un lado a otro. El centro de nuestro sol es tan denso que esto continúa durante casi 200,000 años antes de que lleguen a la superficie donde no queda casi nada para interactuar y salen volando hacia el espacio.
Aquí hay una gran explicación al respecto por un estudiante en Stanford: Tiempo de residencia de fotones en el núcleo estelar