Los poderes de Superman en realidad varían con el tiempo del mundo real. Los nuevos escritores pueden redefinir sus poderes, a menudo sin excusa. Las historias de viajes en el tiempo (como Crisis) en realidad cambian sus poderes y su biografía dentro de la continuidad de la historia.
No diría que las necesidades inmediatas de la trama determinan sus poderes. Hay una continuidad local para sus poderes. Los escritores intentan mantenerse consistentes en la escala de tiempo de algunos problemas. Sin embargo, obviamente no hay ‘canon’. Escritura
La edad de plata Superman (crca 1960–1970) podría ir más rápido que la luz. Vivía en un universo donde no existía la barrera de la velocidad de la luz. Podría usar la visión telescópica para ver personas en otros planetas en tiempo real. También podía moverse más rápido que la velocidad de la luz y ver que sucedían cosas en el pasado. Las naves espaciales podrían ir más rápido que la velocidad de la luz sin explicación tecnológica. Podía viajar al pasado o al futuro girando con o contra el giro de la Tierra, pero, por supuesto, esto no tiene ninguna relación con la relatividad. La relatividad no se mencionó y, por lo tanto, no existía en los cómics de la edad de plata.
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La edad de oro Superman (circa 1933–1947) no tenía el poder de acercarse ni siquiera a la velocidad de la luz. Tenía aproximadamente la misma fuerza que el increíble Hulk y la velocidad de Wolverine. Solo podía saltar, no volar. Se balanceó en líneas eléctricas como Spiderman. Balas de bajo calibre rebotaban en su piel, pero podría ser herido por un mortero.
La velocidad y otros poderes de Golden Age Superman se inflaron lentamente, lo que llevó a Silver Age Superman. La deflación de sus poderes comenzó en la década de 1980.
Hubo un cambio radical en la historia de la miniserie Crisis en la Tierra Múltiple. La historia involucraba viajes en el tiempo y cambios mágicos en la realidad. Superman salió de la historia con menos poderes de los que entró.
Current Age Superman no puede moverse más rápido que la velocidad de la luz. Viaja a otros sistemas solares a través de ‘agujeros de gusano estables’. No puede escapar de los rayos láser. Puede viajar a velocidad supersónica, pero no a velocidad transluminal. No puede viajar en el tiempo por su propia fuerza, aunque puede usar máquinas del tiempo y agujeros de gusano.
Los personajes mencionan repetidamente el límite teórico de la velocidad de la luz. La relatividad se menciona en las historias, pero no de manera significativa. Algunos conceptos en relatividad se mencionan repetidamente, como los agujeros negros y la antimateria. Sin embargo, las limitaciones teóricas de la relatividad no se mencionan.