La dinastía de sondas lunares Chang’e de China ya está teniendo un gran año. El módulo de aterrizaje lunar Chang’e 3 superó todas las expectativas la semana pasada de salir de su 14a hibernación, mientras que el Chang’e 5-T1 acaba de completar su transferencia desde el Punto 2 de Lagrange Tierra-Luna a una órbita estable alrededor de la Luna. La misión principal de Chang’e 3 era solo tomar mediciones de radar espectrográficas y de penetración en el suelo, pero las misiones de Chang’e 5 traerán de vuelta las primeras muestras que contienen el premio real: helio listo para fusión3. Una de las razones principales por las cuales helio-3 Se busca como combustible de fusión porque no se generan neutrones como producto de reacción. Los protones que se generan tienen carga y, por lo tanto, se pueden contener de forma segura utilizando campos electromagnéticos. Los primeros soñadores imaginaron que Saturno o Júpiter serían los lugares ideales para tratar de obtener helio-3, pero ahora parece que los chinos han puesto sus ojos en la Luna. Aunque el Sol dispensa grandes cantidades de helio-3 donde sea sopla, la Tierra está en gran medida protegida de esta ganancia inesperada por su propio campo magnético. Lo poco que tenemos es generado principalmente por varios procesos terrestres como el bombardeo de rayos cósmicos e incluso fuentes de reliquias de las ojivas nucleares sobrantes. La Luna, por otro lado, es un depósito mucho más concentrado con hasta cinco millones de toneladas convenientemente incrustadas en su capa de superficie superior. Si está pensando que desplazar toda la superficie de la Luna podría no ser un modelo comercial sólido, considere que El helio-3 probablemente no sería la única recompensa esperada. Así como la extracción de metales de tierras raras en nuestro propio planeta a menudo se basa en una mayor cosecha de mineral de hierro, la Luna ofrecería mucho en el camino de otras materias primas primarias como, por ejemplo, el titanio, mientras que Occidente podría justificar su propia inacción. en el frente de helio-3 en términos de viejos tratados espaciales o conservación lunar, las excusas como esta probablemente son ridículas para un país como China que ahora está yendo y está obteniendo su propio helio-3 lunar. Los verdaderos obstáculos que enfrentan no son la burocracia burocrática o incluso la logística de un espacio masivo y un esfuerzo minero, sino más bien la física de la fusión de helio-3. En otras palabras, ¿el helio-3 es necesariamente la mejor manera de hacer fusión? Aquí hay un par de posibilidades para la fusión de helio. Si puede excusar la jerga por un momento, las temperaturas requeridas para una reacción de 21H (hidrógeno) más 32He (helio) son significativamente más altas que la fusión convencional de deuterio-tritio. Este proceso aún puede dar lugar a algunos de esos molestos neutrones, por lo que puede no ser ideal. La reacción alternativa, la fusión de 32He consigo mismo, requiere temperaturas aún más altas para superar las cargas positivas dobles en cada helio. Por lo tanto, queda por ver cuál es el mejor camino hacia adelante en la fusión. También surgen otros problemas, como la mejor forma de extraer la energía una vez generada. Por ejemplo, puede ser ventajoso conducir directamente una turbomáquina eléctrica utilizando protones cargados sin ninguna conversión de calor, aunque las eficiencias alegadas del 70% tendrían que ser examinadas por completo. Una cosa que sí sabemos es que ahora necesitamos más helio-3. Nuestro propio DHS, por ejemplo, esperaba detectar las emisiones de neutrones reveladores de plutonio de contrabando en contenedores de envío, pero se estancó por la falta de una fuente asequible de helio-3 en nuestra economía de armas posnucleares. Obtener este precioso helio de la Luna, sin duda, será difícil. La constatación de que requerirá una mano de obra significativa, botas reales en la superficie lunar, creo que por ahora es inevitable en la planificación de futuras misiones. La minería, incluso si apenas está debajo de la superficie, siempre será arriesgada. Los robots tendrán su lugar seguro, pero no pueden reemplazar nuestra versatilidad en la luna si ni siquiera pueden reemplazar a los hombres en las minas aquí.
Créditos de información: China extraerá la Luna para combustible de fusión de helio-3 – ExtremeTech
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