Entraré en el impacto en un momento. Pero primero, ¿qué sucederá realmente cuando Tritón alcance el límite de Roche?
La mayoría estaría de acuerdo en que Tritón se romperá bajo las fuerzas de marea de Neptuno para formar un sistema de anillos, mientras que otros sugieren que es posible un impacto. Sin embargo, el destino final de Tritón puede no ser una cosa de “uno u otro”. Carl Murray de Queen Mary, Universidad de Londres había estudiado el Muy bajo contenido rocoso del sistema de anillos de Saturno, eventualmente presentando una hipótesis de que una luna grande en un curso acelerado con Saturno puede sufrir ambos escenarios (parte de ella se dividirá en un sistema de anillos y el resto colisionaría con el planeta).
Tritón es una luna bastante grande, y los estudios de densidad han sugerido que probablemente sea de 30 a 45% de hielo de agua, y la mayoría del resto es un núcleo de material rocoso. Existe una buena posibilidad de que una vez que Tritón alcance el límite de Neptuno en Roche, las fuerzas de marea del planeta rompan la capa exterior de hielos de Tritón y formen un sistema de anillos. El núcleo rocoso podría continuar eventualmente colisionando con Neptuno, pero probablemente se rompería en trozos más grandes en el camino hacia abajo.
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Ya tenemos una idea bastante buena de lo que sucederá después, ya que recientemente hemos sido testigos de un escenario muy similar cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 golpeó a Júpiter en 1994.
Foto arriba: manchas oscuras de nubes de escombros en la atmósfera de Júpiter, dejadas por el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9.
Si trozos del núcleo rocoso de Tritón llegan a Neptuno, los resultados serían similares a los efectos que Shoemaker-Levy 9 tuvo en Júpiter. Los rápidos aumentos de presión conducirían a explosiones de los fragmentos centrales de Tritón, esparciendo grandes cantidades de escombros polvorientos en la atmósfera de Neptuno y dejando sitios de impacto sucesivos tal como lo hizo el cometa Shoemaker en Júpiter.
Neptuno tiene los vientos más rápidos del Sistema Solar, ya que se registró a velocidades de hasta 1,500 mph, por lo que las nubes de escombros oscuros de los sucesivos impactos probablemente parezcan estar más separadas que las manchas oscuras que quedaron en Júpiter después del evento Shoemaker. También es probable que aparezcan mucho más alargados, tal vez incluso como cadenas después de un corto período de tiempo.
La imagen a continuación podría ser una representación visual algo mejor de cómo podrían verse las nubes de escombros varios días o semanas después del impacto, con la posible diferencia de que aparecerían de un azul más oscuro después de estirarse, en lugar de negruzcas (como en Júpiter foto de arriba) o blanco (como en la foto de abajo).
Foto de arriba: Un primer plano de las nubes de alta velocidad y alta latitud de Neptuno.
