Los electrones en el orbital externo de la capa externa de átomos en su piel están interactuando con los electrones en el orbital externo de la capa externa de átomos en el trozo de hierro en su mano.
Los protones y los neutrones están instalados de manera segura muy profundos (relativamente hablando) dentro de los orbitales electrónicos de los átomos y están muy bien aislados de las interacciones electromagnéticas de otros átomos cercanos. Se necesita una enorme cantidad de energía, que para los objetos macroscópicos solo puede ser producida efectivamente por enormes efectos de gravedad, para “romper” ese aislamiento e interactuar realmente con los nucleones. Los aceleradores de partículas manejan la hazaña acelerando nucleones individuales (generalmente protones o núcleos pequeños como deuterones o núcleos de helio, partículas alfa) a una velocidad muy alta y haciéndolos colisionar con otros como ellos o con algún objetivo adecuado (como hierro, aluminio o incluso elementos más pesados como el uranio).
Pero, en circunstancias normales, solo los electrones externos en los átomos interactúan. Y, al estar todos cargados negativamente, se repelen entre sí. Si se empuja más, entonces el Principio de Exclusión de Pauli entra en acción y resiste más presión. Si una enorme atracción gravitatoria logra “violar” el principio de exclusión, como sucede, por ejemplo, en las estrellas de neutrones, obtenemos materia degenerada.
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