Realmente se trata más de los electrones que de los protones. Debido a que los átomos de carbono tienen seis protones, tenderán a atraer seis electrones. Los dos primeros electrones se agrupan; los siguientes cuatro forman un tetraedro, que puede unirse con otros cuatro átomos. Eso le da mucha flexibilidad:
Esa flexibilidad lo convierte en la columna vertebral de muchos bioquímicos importantes, y los otros grupos que cuelgan le dan a los productos químicos sus caracteres particulares. Sentado en el medio de la fila, puede ganar y perder otros grupos, lo que lo hace muy adecuado para los procesos dinámicos de la vida.
Cualquier elemento en su columna en la tabla periódica tendrá una configuración electrónica similar, y se ha sugerido que el silicio sería igualmente flexible:
- Digamos que hay mil millones de protones (por el bien del argumento) en una estrella de neutrones. ¿Se puede considerar el núcleo de un elemento del número atómico mil millones?
- ¿Hay un límite en el número de protones que pueden estar juntos en un átomo? ¿Qué fuerza eléctrica será mayor que las fuerzas nucleares?
- Si un electrón libre atraído por un protón libre, ¿crearía energía cuando se convierta en hidrógeno?
- ¿Cómo se asignaron los diferentes átomos con electrones y protones?
- ¿Por qué los protones tienen una masa mucho mayor que su opuesto, los electrones?
¿Por qué la vida está basada en el carbono y no en el silicio? Parece que el silicio decae menos, permite que cada generación sucesiva tenga un conocimiento total al “nacimiento” y tenga vidas más largas.
Es posible, tal vez en otros planetas. Es más probable como base que el oxígeno o el nitrógeno. Pero el carbono se encuentra en el lugar correcto en la tabla periódica para eso. La posición en la tabla periódica se rige por el número de protones, pero se destacan principalmente por los electrones que atraen.