¿Pueden combinarse experimentalmente protones y electrones para formar neutrones?

Supongo que por “experimentalmente” te refieres a “en un laboratorio en la Tierra”. Esto sucede todo el tiempo en las supernovas, pero son solo “laboratorios” para los astrónomos, en el sentido más amplio de la palabra.

No olvides que se requiere una tercera partícula para equilibrar la desaparición del electrón: un neutrino electrónico. (Esto es lo que elimina todas las capas externas de la estrella en una supernova). Entonces la reacción es

[matemáticas] \, \, \, \, e ^ – + p ^ + \ to n ^ 0 + \ nu_e \, \, \, \, [/ math] (1)

Esto ciertamente ocurre a veces cuando un haz de electrones de un acelerador de suficiente energía golpea un objetivo (o un haz de protones que se aproxima en un colisionador ep ). Simplemente no ocurre con tanta frecuencia como reacciones más “interesantes” (para los físicos), como cuando el electrón golpea un quark fuera del protón y crea un par quark-antiquark para restablecer el equilibrio en los dos hadrones resultantes. En ese caso, como en los ejemplos de baja energía donde la dispersión de electrones simplemente revela la estructura del protón, el electrón generalmente continúa.

La razón principal por la que la reacción (1) es menos probable es que se produce a través de la interacción débil , cuyo nombre explica bastante bien el problema. Es realmente débil en comparación con las interacciones fuertes o electromagnéticas, al menos a baja energía; a muy alta energía, las interacciones débiles y electromagnéticas se vuelven casi iguales en fuerza y ​​juntas se conocen como “electrodébil”. Esto, a su vez, se debe a que el fotón sin masa cumple las interacciones EM, mientras que los análogos débiles del fotón son muy masivos y requieren mucha energía para instanciarse.

¿Cuánto más quieres saber? 😉

Claro, es una forma de radiactividad conocida como captura de electrones, algunos isótopos exhiben este tipo de desintegración radiactiva (a través de la desintegración no es la mejor palabra en este caso). En este tipo de radiactividad, un electrón de uno de los orbitales atómicos es capturado por un protón en el núcleo, el neutrón resultante permanece unido al núcleo y se produce un neutrino y se escapa.

Entonces, si tiene una muestra de un isótopo que exhibe este tipo de radiactividad (algunos comunes son: [matemática] {} ^ {37} \ mathrm {Ar} [/ matemática], [matemática] {} ^ {55} \ mathrm {Fe} [/ math] o [math] {} ^ {59} \ mathrm {Ni} [/ math]) están viendo experimentalmente ese proceso.