Otras respuestas han señalado correctamente que existen electrones en los orbitales, que se muestran como lóbulos de varias formas. El dibujo de cada orbital muestra, a través de la densidad de su coloración, la probabilidad de que un electrón en ese orbital esté en esa posición. Por supuesto, los orbitales tienen formas tridimensionales, que un artista hábil puede indicar mediante el uso inteligente del sombreado y la perspectiva.
Sin embargo, incluso esas imágenes bien dibujadas solo indican la probabilidad en función de la posición, que no es toda la historia. La función real que determina que la distribución de probabilidad es una solución de una ecuación de Schrödinger, y cualquier solución es un número complejo, en función de la posición. En los dos lóbulos de una solución P, por ejemplo, la función tiene signo opuesto. Dentro de esos lóbulos, hay variaciones en la relación entre las partes “reales” e “imaginarias” del número en cada punto.
Utilizo comillas arriba, porque no tengo la intención de dar un curso en números complejos. Solo estoy tratando de explicar que la naturaleza importante de los orbitales va más allá de lo que incluso el artista más inteligente puede mostrar.
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