Bueno, no es una “lámpara”, es un haz de átomos de cesio.
La respuesta corta es que hacer un reloj atómico con cesio fue la forma más exitosa y más simple de hacerlo cuando se tomó la decisión de cambiar de una escala de tiempo astronómica a una escala de tiempo atómica. El primer reloj “atómico” utilizaba amoníaco (moléculas en realidad, no átomos) http://tf.nist.gov/general/pdf/2… pero el cesio era más estable. La tecnología de la época dictaba que usáramos una transición atómica en la porción de microondas del espectro (entre otras razones, el láser aún no se había inventado). Eso corresponde a un giro de giro, y el cesio era un elemento pesado que tenía una transición de giro de giro prominente y útil.
Hoy, conocemos muchas transiciones atómicas (en elementos distintos al cesio) que harían relojes atómicos mucho mejores, cientos o incluso mil veces mejores. Estos son relojes atómicos “ópticos”, que utilizan láseres en lugar de microondas. A partir de ahora, no hay un sistema “mejor” claro para usar, cada uno tiene ventajas y desventajas. Hay investigaciones en todo el mundo que permiten a los científicos de muchos países adquirir experiencia en estos sistemas y mejorar el estado del arte en los relojes que los utilizan. También hay problemas prácticos sobre cómo comparar relojes tan buenos que se encuentran en todo el mundo. Los métodos actuales que usan satélites (radio de microondas) no son adecuados, y también se están realizando investigaciones al respecto.
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En algún momento, tal vez en unos 10 años, habrá suficiente consenso mundial sobre una mejor transición de reloj para permitir un cambio del “segundo” basado en una transición atómica en cesio a alguna otra transición atómica. http://tf.boulder.nist.gov/gener…
