Lo que encontramos atractivo (una piel clara y uniforme, cabello brillante, rasgos simétricos) generalmente son signos de buena salud. Las características menos evidentemente útiles, como la cola del pavo real, muestran que el animal tiene la energía de sobra para las plumas largas y, por lo tanto, es fuerte y saludable.
Además, la selección sexual se perpetúa a sí misma. Digamos que el grupo de aves comienza a comportarse, por una razón u otra, como si los picos amarillos fueran más atractivos que los rojos. Aunque la preferencia inicial puede ser aleatoria, si selecciona una pareja con un pico amarillo porque la sociedad dice que es atractiva, es más probable que sus hijos tengan picos amarillos, y si tienen picos amarillos, es más probable que encuentren parejas, por lo que los que tienen picos amarillos en la próxima generación tienen más descendencia, por lo que el gen para un pico amarillo se propaga. Ahora casi todas las aves tienen padres con picos amarillos, y se imprimen en sus padres, por lo que preferentemente buscan una pareja con un pico amarillo, y así sucesivamente de generación en generación.
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