La mayoría de las víctimas de los rayos no sufren quemaduras graves, y cuando las autopsias se realizan en los cuerpos de las personas asesinadas por los patólogos del alumbrado, no encuentran quemaduras internas ni signos de electrocución. Entonces, ni las quemaduras ni la electrocución explican por qué aproximadamente el 12% de las personas golpeadas por un rayo mueren. o por qué sobrevive la mayoría de las víctimas del rayo (el 88% restante). Las víctimas de los rayos directos no son electrocutadas porque el potencial eléctrico de los rayos sigue el camino de menor resistencia, fluyendo sobre la piel y hacia el suelo sin electrocutar a la víctima. (A continuación se incluye más información sobre la electrocución.) No se queman gravemente porque, aunque un rayo es extremadamente caliente, está en contacto con el cuerpo de la víctima durante solo unas pocas milésimas de segundo, lo que no es suficiente tiempo para causar más que las quemaduras de primer grado o, con menos frecuencia, de segundo grado, que no son graves.
Entonces, ¿qué causa la muerte? Sin embargo, no se entiende completamente, la teoría más plausible es que la repentina polarización eléctrica causada por el rayo que fluye sobre la superficie del cuerpo de la víctima provoca la desregulación del sistema nervioso simpático, lo que resulta en un paro pulmonar. Si no se proporciona asistencia respiratoria de inmediato, se produce un paro cardíaco y la muerte. Según esta teoría, el paro cardíaco es el resultado de la hipoxemea, no de la electrocución.
Esta teoría es apoyada por las observaciones de los rescatistas que han acudido en ayuda de personas que fueron alcanzadas por un rayo y encontraron a esas personas sin respiración. En muchos casos, cuando los espectadores inician rápidamente la reanimación boca a boca, muchas víctimas del rayo comienzan a respirar por sí solas y se recuperan. Si bien la evidencia anecdótica como esta no es una prueba de la teoría, es consistente con ella, lo que le da credibilidad a la teoría.
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Otra observación realizada por médicos, enfermeras y técnicos de emergencias médicas que han tratado a las víctimas de un rayo es que las víctimas a menudo muestran síntomas neurológicos, incluidos dolores de cabeza, problemas de memoria, déficit de atención y labilidad emocional. Estos síntomas a menudo mejoran con el tiempo, pero en algunos casos, pueden volverse permanentes. Esta observación también es consistente con la teoría descrita anteriormente.
Ahora, como se prometió, una nota sobre rayos y electrocución. Si bien las víctimas de un rayo no son electrocutadas, las personas pueden ser electrocutadas como resultado de la corriente eléctrica conducida a través del suelo, cercas de metal o tuberías de fontanería, teléfonos con cable o equipos conectados al sistema eléctrico de un edificio. Un rayo cercano puede enviar una potente corriente eléctrica a través del suelo hacia tuberías y cables que pueden conducir la corriente hacia el edificio. Sin embargo, las lesiones sufridas de esta manera son de un tipo diferente a las sufridas por las víctimas de los rayos directos, lo que da mayor credibilidad a la teoría de que las víctimas del rayo que mueren no son electrocutadas, sino víctimas de una interrupción del sistema nervioso simpático. .
Una última nota práctica: si bien la corriente eléctrica de un rayo cercano puede conducir a la corriente a través de dispositivos eléctricos enchufados , lo que hace que el uso de dispositivos enchufados durante las tormentas eléctricas sea peligroso, nunca existe ningún peligro al usar cualquier dispositivo que funcione con baterías , ni existe ningún peligro al usar Wi-Fi, Bluetooth, auriculares con batería o cualquier otro dispositivo que no esté conectado directamente a los sistemas eléctricos o de plomería del edificio. La creencia de que los dispositivos que funcionan con baterías (o relojes de pulsera o joyas) pueden atraer de alguna manera un rayo es incorrecta, aunque es un error común.
