Encuentro algunas otras respuestas un poco optimistas. Hagamos los cálculos.
¿Cuánta energía necesitamos? Según la EIA, se espera que las necesidades energéticas mundiales crezcan un 15% para 2020, un 30% para 2030 y un 48% para 2040. Digamos que necesitaremos 155,000 TWh de energía final, de las cuales 40,000 TWh de electricidad para 2040.
Perspectiva Internacional de Energía 2016
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¿Cuál es la mejor manera de producir energía del sol? Se espera que la nueva planta solar de Ouarzazate (Marruecos) produzca 370 GWh por año en un área de 450 hectáreas de desierto. Eso significa unos 82 GWh por año por km2 de desierto. Este es el estado del arte en la producción de energía solar.
Estación de energía solar de Ouarzazate – Wikipedia
Entonces, para producir 40,000,000 GWh de electricidad necesitaremos al menos 500,000 km2 de desierto, es decir, alrededor del área de España o como Texas, Nuevo México y Arizona juntos. Eso es un cuadrado de 700 x 700 km. Bastante grande, ¿no es así?
Pero esto no es toda la energía que necesitaremos. Para reemplazar completamente los combustibles fósiles con energía solar, necesita transformar la energía solar producida en otro vector líquido: el hidrógeno. Para producir 115,000 TWh de hidrógeno por electrólisis con una eficiencia del 25%, necesitaremos otros 5.750.000 km2 de desierto totalmente cubiertos de espejos.
Por lo tanto, para usar solo energía solar para 2040 necesitaríamos 6.250.000 km2 de desierto: más de dos tercios del desierto del Sahara. De hecho, no está disponible en su mayoría debido a las dunas, rocas, cañones, etc. Por cierto, es un cuadrado de 2.500 x 2.500 km. Eso es muy grande!