Los planetas rocosos se convierten en gigantes gaseosos cuando su gravedad extrema puede acumular hidrógeno y helio. Estos gases se acumulan en el planeta, aumentando su gravedad aún más, atrayendo más gas, y así sucesivamente. Esto continúa hasta que no haya más hidrógeno y helio cerca.
Pero notarás que Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son planetas rocosos, pero ninguno de ellos se convirtió en gigante gaseoso. Hay varias razones para esto:
- El sol sucedió. Su fusión temprana produjo tanta luz y calor y eliminó todo el hidrógeno y el helio en el Sistema Solar interno. Es por eso que todos los gigantes gaseosos están muy lejos, y todos los planetas rocosos están cerca.
- Ninguno de los planetas rocosos es lo suficientemente grande como para retener hidrógeno y helio. Son diferentes a los núcleos rocosos de Júpiter y Saturno, que miden docenas de masas de tierra cada uno. Son simplemente masivos . No eran.
- Nuevamente, sucedió el sol. Su luz ultravioleta y las partículas del viento solar eliminan el hidrógeno y el helio antes de que se pueda acumular. Si el Sol estuviera más oscuro, o uno de los planetas fuera más grande o más alejado, podría convertirse en un gigante gaseoso en unos pocos miles de millones de años.
(Hice algunos cálculos matemáticos sobre las interacciones entre los átomos de hidrógeno y las partículas del viento solar y descubrí que los ~ 10 KeV adicionales expulsarían el hidrógeno a velocidades de … 4.6 milímetros por segundo. Claramente, estoy haciendo algo mal).
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Los planetas rocosos pueden llegar a ser extremadamente grandes. Solo considere los planetas chthonianos, antiguos gigantes gaseosos cuyas atmósferas fueron expulsadas y cuyos núcleos quedaron estériles. COROT-7b es uno de esos planetas: definitivamente está por encima de cinco masas terrestres, posiblemente tanto como diez masas terrestres. ¡Grande!
