Sería cauteloso llamar permanente a la Gran Mancha Roja. Ciertamente tiene una larga vida, ya que los astrónomos lo han observado durante 348 años. Observaciones recientes muestran que es más pequeño de lo que ha sido. Es muy posible que desaparezca algún día.
La respuesta corta es que no tenemos una respuesta definitiva para los mecanismos exactos. Todavía hay mucha investigación y debate sobre los mecanismos exactos para la Gran Mancha Roja y otros anticiclones en Júpiter. Gran parte del pensamiento actual se basa en dos modelos diferentes: cuasi-geostrófico (QG) e intermedio-geostrófico (IG). Es posible que la única forma de resolver entre esos dos modelos sea enviar sondas a la atmósfera para obtener datos directos.
Pero tenemos bastante buen consenso sobre algunas de las variables contribuyentes.
- ¿Cómo desarrolló Johannes Kepler sus tres leyes del movimiento planetario?
- Cuando la luna se deslice fuera de nuestra órbita, ¿qué pasará con su camino desde allí?
- ¿Está nuestro sistema solar girando de la misma manera que nuestra galaxia?
- Dado el tamaño de Júpiter, sus lunas deben tener poco efecto sobre él. ¿Qué pasaría si esas lunas orbitaran alguno de nuestros otros planetas?
- Si la NASA encuentra vida en otro planeta o en la luna de un planeta, ¿protegerán el planeta como una especie de santuario?
La Gran Mancha Roja es tan alta como la Tierra y casi tres veces más ancha. En su punto más angosto, sigue siendo seis veces el diámetro del huracán más grande medido en la Tierra. Lo primero que debemos preguntar es ¿por qué los huracanes en la Tierra no duran tanto tiempo? Los huracanes se alimentan de la energía del aire húmedo sobre el agua tibia. Típicamente los huracanes viven hasta que pasan sobre agua fría o tierra. En Júpiter, no hay agua fría ni tierra por donde pasar.
Entonces deberíamos preguntarnos, ¿qué más hay de diferente en Júpiter que afectaría la longevidad de un ciclón? No hay capas límite dentro de la delgada capa climática en la atmósfera de Júpiter, lo que significa que hay muy poca disipación. Júpiter gira muy rápido (lo que resulta en una gran fuerza de Coriolis). Hay una fuerte cizalladura este-oeste. Y la atmósfera es tan espesa que hay un depósito de energía casi ilimitado.
Existe un acuerdo bastante fuerte de que un vórtice puede volverse estable si es alimentado por el cortante en las bandas por encima / debajo del vórtice. Los modelos de computadora reflejan esto y explican por qué los anticiclones como la Gran Mancha Roja duran mucho más que los ciclones, en Júpiter.