Zealandia no es un nuevo descubrimiento. Los geólogos han estado estudiando la posibilidad de un continente “perdido” durante cien años. Cubramos un poco de historia.
Según lo que pude encontrar, la primera persona en sugerir que había una distribución desigual de la tierra y el mar fue el astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Lothar Wegner. En 1915, Wegner sugirió que hace 200 millones de años había un súper continente, al que llamó “Pangea” (All-Earth).
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Según su punto de vista, Pangea se separó para formar los continentes que conocemos hoy; creando el Océano Atlántico, y eso en los mapas los continentes se unen como piezas de rompecabezas, lo que permite una mejor idea de cómo se veía Pangea antes de su ruptura. Por supuesto, la comunidad científica rechazó la hipótesis de Wegner (especialmente en los EE. UU.) Hasta la década de 1950.
El geólogo sudafricano Alexander L. Du Toit también abogó por la hipótesis del “rompecabezas” en las décadas de 1920 y 1930. Du Toit había comparado las formaciones rocosas en Sudáfrica con las de América del Sur, llegando a la conclusión de que eran prácticamente idénticas.
También en la década de 1920, el geólogo británico Arthur Holmes planteó la hipótesis de que los continentes derivaban debido a la convección del manto. Propuso que el manto atravesara la corteza del océano Atlántico, forzando a los continentes a separarse, debido a la radioactividad. Sin embargo, esto también se encontró con escepticismo en la comunidad científica en general.
50 años después de que la hipótesis de Wegner fuera rechazada, Edward C. Bullard confirmó la idea de Wegner. Utilizando una teoría creada por el matemático suizo Leonhard Euler, Bullard descubrió que los bordes sumergidos de los continentes encajan muy precisamente, como un rompecabezas. Wagner nunca vivió para ver confirmada su hipótesis.
Se sospecha que Zealandia era un continente, en cierto sentido, al menos desde 1895. Esto se debe a que muchos han tratado de etiquetar a Nueva Zelanda como continente, pero obviamente sin conocimiento de la corteza continental en los detalles que hacemos hoy.
Patrick Suggate publicó un libro en 1978 titulado ‘La geología de Nueva Zelanda, Volumen 2’ en el que consideraba a Nueva Zelanda como un “continente en miniatura”, en el que, según lo descrito por él “… mostrando, a pesar de su pequeño tamaño, más diversidad de fauna que toda Australia … “.
En 1985, JG Cogley enumeró a Nueva Zelanda como continente, pero admitió que los límites continentales estaban mal mapeados. Han estado abogando por el reconocimiento de Zealandia durante al menos los últimos 20 años. Ha habido expedición tras expedición, estudio tras estudio, encuesta tras encuesta.
El nombre “Zealandia” fue propuesto por primera vez por Bruce Luyendyk en 1995 como un nombre colectivo para Nueva Zelanda, Chatham Rise, Campbell Plateau y Low Howe Rise. Señaló que todo lo que figuraba en la lista era una gran región de la corteza continental … sin embargo, no en referencia a Zealandia como sabemos que es hoy como un nuevo continente. En 2002, se creó el primer mapa batimétrico que proporcionó a los investigadores la prueba de que necesitaban que Zealandia fuera un continente, incluso si la ciencia convencional y el mundo en general no lo aceptaban.
Ahora, finalmente, después de todo este tiempo, los científicos tienen toda la evidencia concluyente que necesitan para sugerir que Zealandia es en realidad un continente, aunque el 94% está sumergido. Sin embargo, a pesar de que esto es bueno, no hay nada nuevo aprendido que no hayamos sabido por años.
Además, técnicamente, Zealandia es el séptimo continente, no el octavo. Los continentes son Eurasia, África, Norteamérica, Sudamérica, Antártica, Australia … y ahora Zelandia. Europa y Asia están en la misma masa de tierra, aunque a menudo se la considera dos lugares diferentes.
(actualizar)
No incluí ‘Australia’ en mi lista. Ha sido corregido.
