Nunca está de más saber qué hay ahí afuera, cómo funcionan las cosas o qué es (teóricamente) posible, incluso si no es inmediatamente obvio cómo podemos explotar ese conocimiento. Como ejemplo, considere la mecánica cuántica. Cuando se desarrolló la teoría (y cuando se probaron sus diversos principios) a principios del siglo XX, se trataba de una investigación básica destinada a comprender los componentes básicos de la materia. Pero si se pregunta qué ha hecho la mecánica cuántica por usted últimamente, no necesita buscar más allá de su computadora portátil o teléfono celular. Para obtener más información sobre la utilidad de la mecánica cuántica, me referiría a este artículo en Forbes:
¿Qué ha hecho la mecánica cuántica por nosotros?
Por el momento, buscamos estos planetas en gran parte solo para comprender nuestro lugar en el universo. Queremos saber cuán poco comunes son los planetas habitables como la Tierra. Pero quizás décadas en el futuro desarrollemos modos de viaje más potentes (p. Ej., Motores antimateria, y veamos como referencia mi respuesta a una pregunta relacionada: la respuesta de Greyson Daugherty a ¿Cuánto tiempo tomaría realmente viajar 40 años luz, dado el tiempo? ¿se mueve de manera diferente a altas velocidades? ¿Realmente tomaría generaciones para las personas a bordo, o el tiempo se movería más lento para ellos debido a su velocidad?), o tal vez encontremos exoplanetas que estén más cerca de casa. Quizás en los próximos doscientos años, motivados por la capacidad limitada de la Tierra para apoyar a nuestra población en constante expansión, seremos efectivos en la cosecha de los recursos de Marte y otros cuerpos sólidos. Quizás para entonces tengamos los medios, el motivo y la oportunidad de extender nuestro alcance (y nuestra población) hasta el espacio. O tal vez estudiar otros sistemas de estrellas y planetas nos dará ideas que nos ayudarán a manipular nuestro propio sistema solar en beneficio de la especie humana.
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- Si se aleja de la Tierra cerca de la velocidad de la luz mientras proyecta una película en la superficie de la Tierra, ¿la proyección se verá más lenta para los observadores estáticos?
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Por supuesto, esto es mucha conjetura; nadie sabe realmente cómo se desarrollarán estas cosas. Es posible que este conocimiento nunca sea útil. Es posible que no haya una forma económica para que las mentes humanas y los recursos terrenales se aventuren en el cosmos. Es posible que no encontremos aplicaciones creativas de la información que aprendemos sobre el cosmos distante. Quizás somos capaces de civilización interplanetaria, pero quizás nos vamos a extinguir antes de poder crearla.
Pero si no lo intentamos, si no aplicamos algo de tiempo, esfuerzo y recursos para explorar lo desconocido y expandir el cuerpo del conocimiento humano, entonces podemos garantizar que nunca lo usaremos. Es poco probable que construya una empresa rentable hoy (o en cualquier momento en los próximos 20 años) según la información que tenemos actualmente sobre estos exoplanetas. Pero como civilización, podemos poner esto en nuestro bolsillo trasero hasta que sea útil.