En primer lugar, los agujeros negros no “atraen” nada. Los objetos que se acercan a un agujero negro, es decir, si cruzan el horizonte de eventos, simplemente “caen” y son absorbidos por la singularidad del agujero negro. Dependiendo del tamaño del agujero negro, dichos objetos pueden acelerarse a velocidades muy altas. Pero para tal aceleración, los objetos deben ser masivos, con una masa de reposo distinta de cero. Como los fotones tienen masa de reposo cero, no pueden acelerarse (o desacelerarse).
Los fotones siempre viajan por la distancia más corta entre dos puntos. A medida que el espacio-tiempo se deforma alrededor de un objeto masivo, la luz parece doblarse alrededor de un objeto masivo. En realidad, no es que el objeto masivo atraiga luz, sino que los fotones viajan por la distancia más corta en un espacio-tiempo curvo. Cuanto más masivo es el objeto, más fuerte es su campo gravitacional y, por lo tanto, mayor es la aparente ‘flexión’ de los rayos de luz, al igual que las lentes ópticas más densas dan como resultado una mayor cantidad de refracción. Y, por supuesto, los agujeros negros son los objetos más masivos conocidos.
(Según la teoría de la relatividad general, la masa dobla la luz dando como resultado un fenómeno conocido como “lente gravitacional”. El campo gravitacional de un objeto masivo puede hacer que los rayos de luz pasen cerca de ese objeto, y por lo tanto a través de su campo gravitacional, parecen estar doblados y reenfocado en otro lugar.)
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Y si tuviera que apuntar y encender una linterna potente hacia el centro del horizonte de eventos, no podrá ver la luz después de que cruza el horizonte, pero en teoría, la luz se moverá a la misma velocidad – c. Pero justo fuera de este horizonte, un fotón incidente puede desviarse en ‘órbitas de fotones’ circulares. Los objetos pueden orbitar un agujero negro, dependiendo de su distancia y velocidad. Desde lo suficientemente lejos, los agujeros negros actúan como cualquier objeto masivo y pueden mantener objetos en órbita al igual que los planetas alrededor del sol. Pero a medida que los objetos se acercan más y más al agujero negro, los objetos en órbita deben ir más y más rápido a medida que se desliza alrededor del agujero negro. Conocida como la “esfera de fotones” : esta es la órbita estable final que podemos tener alrededor de un agujero negro. Y solo puede existir luz a esta altitud porque ningún otro objeto puede moverse a esa velocidad.
