¡Buena pregunta! Esto no puede ocurrir con un protón libre, tienes razón; el neutrón es más pesado que el protón, por lo que ingenuamente los productos tienen más energía que los reactivos.
Sin embargo, si está operando en el contexto de un sistema más grande, por ejemplo, un núcleo grande, entonces puede haber energías externas que también debe tener en cuenta como resultado de las interacciones con otros sistemas.
Por ejemplo, suponga que tiene dos protones en un “núcleo” (obviamente inestable). Obviamente, los protones pueden simplemente repelerse entre sí, pero hay otra opción: expulsa una carga positiva por medio de un positrón, convirtiéndose en un neutrón en sí mismo, dando un deuterón (un núcleo de hidrógeno de dos núcleos), un positrón y un neutrino . Este también es un estado final estable.
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Los detalles completos son más complicados, por supuesto, pero la misma idea: si tienes “demasiados protones” para ser estable y aún estás atado en un núcleo, entonces puedes ir a un estado de energía total más bajo al tener esta desintegración, a pesar de que solo las masas parecen aumentar la energía. Si lo desea, por intuición, puede arrojar un montón de “gluones” (partículas de fuerza fuerte sin masa) en el lado izquierdo para “equilibrar” la energía total.
TL; DR: Lo que hay que recordar es que esto sucede en un núcleo atómico, no en un protón libre, por lo que hay otras energías en el problema a considerar.
