Existe un error persistente * y probablemente no intencional * cometido por personas que no están bien fundamentadas en el método científico, y es la incapacidad de comprender las distinciones entre hipótesis, teoría y realidad. La mayoría de las personas equiparan la teoría con la conjetura. Sin embargo, una teoría es, en términos científicos, mucho más rigurosa que una hipótesis. Una hipótesis es una declaración especulativa sobre las posibles implicaciones de la evidencia. Nunca se considera un hecho. Incluso las teorías, aunque la declaración más alta posible bajo el método científico, no se consideran hechos. Se tratan como hechos únicamente con fines de prueba y para especulaciones adicionales. Para que una teoría sea aceptada científicamente, debe explicar todos los datos disponibles, la evidencia. Debe estar sujeto a falsificación, lo que significa que puede ser refutado. Eso no significa que quienes emplean la teoría creen que es falsa. Significa que debe estar sujeto a pruebas, lo que puede refutarlo. Así que la introducción de cuentos de hadas o seres mágicos no cuenta, porque la existencia de seres mágicos o los términos de los cuentos de hadas no han sido, y no pueden ser probados. Además de explicar todos los datos conocidos y de ser falsificables (es decir, comprobables), una teoría debe ser replicable. Si digo que mi teoría demuestra “X” debido a los experimentos que he realizado, y usted realiza los mismos experimentos, y no llega a “X”, entonces mi teoría está falsificada y ha vuelto a la mesa de dibujo: es hora de construir una nueva hipótesis y para probar eso. Entonces, si presenta una hipótesis, con evidencia que la respalde; y datos experimentales que son replicables: otros pueden realizar el mismo experimento, idénticos en todos los detalles, y llegar a la misma conclusión; y que es falsificable, lo que significa que no se basa en premisas no demostradas y / o no demostrables (no cuentos de hadas o seres mágicos o condiciones); y su hipótesis explica todos los datos disponibles, podría elevarse a la dignidad de una teoría y ser aceptada como base para pruebas y observaciones adicionales. En realidad, la aplicación rigurosa del método científico impide que cualquiera haga declaraciones de hecho.
* Algunas personas, demagogos religiosos o políticos, caracterizan erróneamente intencionalmente los términos teoría e hipótesis, casi siempre con el propósito de negar evidencia científica. Un ejemplo clásico es la gente que niega que descienden de los monos. ¿Entonces? La teoría evolutiva nunca ha afirmado que los humanos descienden de los monos, pero es una burla común de los demagogos que quieren provocar resentimiento por los hallazgos científicos. También diré, como ateo del tipo implícito, que muchos ateos del tipo explícito, aquellos que niegan categóricamente que exista algún dios o dioses, se entregan al mismo tipo de demagogia. Hacen declaraciones falsas sobre teoría científica y hallazgos para desacreditar a los teístas. Demasiados ateos explícitos son también antiteístas y antirreligiosos. Un ejemplo clásico de esto es la afirmación de que las religiones son responsables de la mayoría de las guerras. Aunque la religión a menudo se ha utilizado como casus belli, una excusa para la guerra, las guerras cuestan dinero, mucho dinero, y ninguna guerra dura mucho tiempo, o despega del todo, a menos que haya una razón plausible para creer que producirá poder o dinero, que generalmente son lo mismo.
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