Los nucleótidos son los componentes básicos de los ácidos nucleicos ADN y ARN. El ADN está formado por cuatro nucleótidos específicos que son complementarios entre sí, guanina a citosina y timina a adenina. Esta complementariedad permite que el ADN se copie fácilmente. El ARN sustituye el uracilo por la timina y es una molécula monocatenaria involucrada en la síntesis de proteínas.
Todos los nucleótidos están compuestos por tres subunidades. Un grupo de azúcar, desoxirribosa en el caso de ADN y ribosa para ARN. Un grupo fosfato y una base nitrogenada específica que está determinada por el nucleótido específico. El grupo de azúcar y el fosfato forman la columna vertebral de la molécula (imagina los lados de una escalera) y las bases actúan como los peldaños de la escalera que conectan los dos lados en el caso del ADN. Tome la mitad de una molécula de ADN, cambie la T por U y tendrá una molécula de ARN.
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