Es difícil aplicar el término “” especie intermedia “a una especie moderna de animal. Sin saber cuál sobrevivirá para dar a luz a nuevas especies en el futuro, es imposible saber cuál de las especies actualmente vivas hoy serán intermedias que conducirán a algunas especies futuras. La respuesta sería tanto que todas las especies que viven actualmente son intermedias, ya que cualquiera que sobreviva será cambiada por la evolución a lo largo del tiempo, o que ninguna de ellas lo es, ya que están, por definición, en el “punto final” actual de la evolución, siendo especies actualmente vivas. Sin embargo, hay algunos ejemplos excelentes de especies que se están adaptando a condiciones diferentes a las de sus antepasados y, por lo tanto, si sobreviven, cambiarán aún más con el tiempo, tal vez de algunas maneras interesantes.
Todos reconocemos esta pequeña criatura linda. Las personas que no leen nada sobre biología y conservación que no sean memes en Internet tienen una mala reputación, pero es un animal muy interesante. A la gente le gusta decir que deberíamos dejarlo ir porque no se reproduce lo suficientemente rápido y sobrevive con una dieta de mierda, pero su estado actual es completamente nuestra culpa. Este animal altamente especializado estaba funcionando bien antes de que comenzáramos a destruir su hábitat.
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Su dieta es precisamente lo que hace que este animal sea interesante. Es un animal ancestralmente carnívoro en proceso de adaptación a un estilo de vida herbívoro. Su reproducción lenta es una adaptación a esto. Dado que son animales solitarios que viven de una fuente de alimentos de baja calidad, de los cuales necesitan acceso a muchos para sobrevivir, los pandas se han adaptado para convertirse en reproductores lentos para asegurarse de que el tamaño de su población no exceda la disponibilidad de comida o territorio en los bosques de bambú. También han desarrollado pseudo-pulgares, que no se ven en ningún otro oso, para ayudarlos a agarrar el bambú.
Su sistema digestivo no ha alcanzado su estilo de vida y todavía es lamentablemente ineficiente para digerir el bambú, sin embargo, si viven lo suficiente, las adaptaciones digestivas se seguirán seleccionando con el tiempo y sería fascinante para los futuros científicos ver qué desarrollos evolutivos que atraviesa con el tiempo, suponiendo que no los matemos a todos primero.
Algunas especies vulnerables responden a la invasión del hábitat humano hibridándose con otras especies estrechamente relacionadas. En raras ocasiones, estas hibridaciones dan como resultado animales que pueden reproducirse entre sí, dando como resultado una nueva línea que puede diferenciarse en una especie propia con el tiempo. Dos ejemplos en diferentes etapas de este proceso son el lobo rojo y el oso grolar.
Los lobos rojos eran originalmente híbridos del lobo gris y los coyotes y, desde su inicio, se han separado de una nueva especie. Antes de las agresivas campañas de eliminación de lobos que casi acababan con su especie, el lobo rojo era una de las especies de lobo más exitosas de América del Norte. Combinando el tamaño, la inteligencia y la sociabilidad de un lobo con la adaptabilidad y la capacidad de vivir en una variedad más amplia de juegos vistos en coyotes, estos animales pudieron moverse a territorios que sus antepasados no pudieron y competir con los lobos grises y los coyotes donde sea que los encontré.
Los osos Grolar, un híbrido de un oso pardo y un oso polar, son un fenómeno relativamente reciente, impulsado por los osos polares que son expulsados de sus hábitats naturales por los efectos del cambio climático. Al principio, se suponía que la mayoría de estos híbridos eran estériles pero, desde entonces, se descubrió que muchos son capaces de reproducirse entre sí. Al igual que los lobos rojos enumerados anteriormente, estos animales obtienen lo mejor de ambos mundos, combinando el tamaño y la ferocidad de un oso polar con la adaptabilidad y el ingenio de un oso pardo. Esto los hace mucho más propensos a sobrevivir a la tormenta de invasión de hábitat y cambio climático que los osos polares. En un futuro lejano, los osos polares pueden extinguirse y solo sus descendientes del oso grolar pueden permanecer para continuar su viaje evolutivo.
Otros animales han respondido al gran evento de extinción humana adaptándose para ser menos propensos a ser asesinados por él. Este es un elefante asiático. Tenga en cuenta que carece de lo principal por lo que los cazadores furtivos matan elefantes, colmillos. Si bien los machos no pueden evitar la necesidad de colmillos debido a los concursos involucrados en la cría de elefantes, las hembras los han perdido casi por completo y los machos han reducido mucho el suyo debido a las presiones de selección provocadas por la caza furtiva.
Esta diferencia física entre los elefantes africanos y asiáticos es una respuesta evolutiva directa al comercio de marfil y, en los tiempos modernos, también se observa una reducción del colmillo en los elefantes africanos. Si el comercio de marfil continúa, y los elefantes de alguna manera logran sobrevivir, nuestros descendientes pueden ver un mundo de elefantes sin colmillos en un futuro lejano.
Hay innumerables ejemplos de este tipo de adaptación. Cada especie está evolucionando todo el tiempo, y no hay forma de saber qué nuevas maravillas nacerán en los próximos millones de años.
