¿Por qué los animales que tienen el 99.9% de los genes humanos no lograron desarrollar inteligencia?

El porcentaje de similitudes en las secuencias de ADN que a menudo se arrojan tiende a ser difícil de interpretar. Si se dice que el ADN de dos grupos es X% similar, eso puede significar que X% de sus pares de bases de ADN son idénticos, que X% de su ADN codificador de proteínas es el mismo, que comparten X% de genes, o (esto se ve a menudo en las discusiones sobre la variación genética dentro de los humanos) que los dos grupos tienen el mismo sitio en X% de los sitios genéticamente variables comunes. Dichos porcentajes se vuelven aún más difíciles de definir cuando considera que las diferencias pueden surgir no solo de simples modificaciones a un par de bases (T se convierte en C, A se convierte en G), sino también de inserciones o deleciones de fragmentos de ADN.

Su pregunta parece referirse al porcentaje de genes compartidos. No pude verificar a simple vista que compartimos el 99.9% de nuestros genes con parientes cercanos como los chimpancés; el número parece alto, y es difícil determinarlo con precisión dado que ni siquiera sabemos con certeza exactamente cuántos genes tienen los humanos.

Pero incluso si los chimpancés tienen genes que corresponden al 99.9% de nuestros genes, eso no cuenta toda la historia: el contenido de estos genes (sus secuencias de ADN) también será diferente, y a tasas algo más altas. Estas diferencias probablemente explican una gran parte de las diferencias que observamos entre chimpancés y humanos (aunque los nuevos genes, sin duda, también juegan un papel).

Su pregunta hace que parezca que la evolución está intentando desarrollar inteligencia humana en otras especies. No lo es; El efecto de la evolución es simplemente proporcionar pequeñas adaptaciones que hacen que una especie pueda prosperar mejor en su entorno. Evidentemente, una mayor inteligencia ayudó a que nuestros antepasados ​​estuvieran más en forma, pero de ninguna manera está claro que este sea generalmente el caso. Hacer un cerebro más grande tiende a costar mucha energía, y tal vez esa energía se gasta mejor en algún otro propósito.

Compartimos más del 99% de nuestro ADN con chimpancés, pero no compartimos el 99% de nuestros genes con chimpancés. Los genes son secciones de ADN que codifican proteínas. Nuestro ADN también incluye sitios donde las proteínas se unen para regular la actividad de los genes; regiones que se transcriben en pequeñas moléculas de ARN como siRNAs; y regiones sin función aparente en absoluto. Sin embargo, todavía compartimos alrededor del 94% de nuestros genes con chimpancés.

La genética de la inteligencia es poco conocida, por decir lo menos, pero sí conocemos algunas diferencias genéticas entre humanos y chimpancés que probablemente estén relacionadas con la inteligencia.

  • Hay algunos genes involucrados en el crecimiento y desarrollo neural que difieren en los humanos de los chimpancés, como HAR1A, POU6F2 y NPAS3.
  • Otros simios tienen un gen llamado MYH16, que codifica una proteína muscular que solo se encuentra en los músculos de la mandíbula. Los humanos no lo tienen; nuestros antepasados ​​lo perdieron hace unos 2,4 millones de años. Poco después de eso, Homo ergaster y H. erectus evolucionaron, y tenían cerebros mucho más grandes que los homínidos anteriores. ¿Por qué? Porque hay una compensación entre la musculatura de la mandíbula con forma de chimpancé y el tamaño del cerebro humano. Si empacas ambos en un cráneo, no pasará por el canal de parto de la madre.

Además, muchas de las diferencias entre humanos y chimpancés podrían deberse a cómo están regulados nuestros genes, en lugar de a qué genes tenemos.

¿Pero por qué no lograron desarrollar inteligencia? Por la misma razón que la mayoría de los monos no desarrollaron dietas omnívoras como lo hicieron los chimpancés, la mayoría de los roedores no desarrollaron habilidades para trepar a los árboles como lo hicieron los antepasados ​​de los primates, y la mayoría de los reptiles no desarrollaron la lactancia como lo hicieron los therapsids. Se enfrentaron a presiones selectivas diferentes a las de nuestros antepasados, por lo que evolucionaron en una dirección diferente.