Si observa la amplia gama de formas de vida en la tierra, todas las cuales descienden de un solo antepasado, verá pocas características, si es que las hay, que son comunes a todas ellas. Es posible ser bilateralmente simétrico o tener simetría radial o no tener simetría. La vida puede ser unicelular o multicelular, o ambas en diferentes momentos. Los seres vivos pueden envejecer o ser efectivamente inmortales. ¿Ciego? ¿Sordo? ¿Móvil o estacionario? ¿Grande? ¿Pequeño? ¿Temperatura corporal autorregulada o dependiente del medio ambiente? Todas las opciones
Las únicas cosas de las que podemos estar razonablemente seguros se derivan de la física. La entropía se aplica en todas partes, y para resistirla se requiere una fuente de energía. Por lo tanto, debemos esperar que todas las formas de vida tengan métodos para recolectar energía del medio ambiente (por ejemplo, fotosíntesis, depredación o cosecha). Junto con eso tendrá que haber alguna forma de mecanismo excretor, ya sea macroscópico o molecular. La maquinaria para hacer ambas cosas debe mantenerse unida, por lo que esperaríamos que alguna forma de membrana limitante mantenga la “forma de vida” y el “entorno” distintos. Debe haber alguna forma de reproducción y un mecanismo para transmitir la información genética (que podría no estar en genes discretos; lo importante es el efecto y no la implementación).
Aparte de eso, creo que todas las apuestas están apagadas. Algunas cosas parecen probables: el carbono es una molécula muy versátil y parece un elemento base probable, el agua tiene algunas propiedades físicas y químicas muy útiles, pero tal vez eso sea un sesgo de una forma de vida basada en carbono / agua.
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