Hay cuatro métodos principales.
1. El método de velocidad radial
Esto se basa en observar las longitudes de onda de la luz que nos llega desde una estrella. Cuando la estrella tiene un planeta orbitando a su alrededor, la estrella se mueve ligeramente de la atracción gravitacional del planeta. Podemos ver que la longitud de onda de la luz que llega a la Tierra se ralentiza o acelera dependiendo de la velocidad radial del planeta.
En la década de 1990, los únicos planetas que podíamos ver con este método tenían velocidades radiales en el rango de cientos de metros por segundo, pero ahora con instrumentos modernos, podemos ver velocidades radiales de menos de un metro por segundo a partir de esto.
2. Método de tránsito
Cuando los planetas se cruzan entre la línea de la Tierra y su estrella anfitriona, podemos observar una atenuación característica de la estrella. Este es, a partir de ahora, nuestro método más sensible para detectar planetas.
- ¿Qué pasaría con la Tierra si la masa del Sol aumentara considerablemente?
- Si la Tierra es esférica, el río Nilo tendría que fluir cuesta arriba para compensar la curvatura de la Tierra. ¿Es esta prueba de que la Tierra no puede ser esférica?
- Si la Tierra se aclara, ¿su distancia del Sol sería mayor o menor?
- ¿Cuál es la diferencia entre planetas y satélites?
- ¿Cuál es el significado de la luna? ¿Podemos sobrevivir sin la luna?
3. El método de sincronización
Si ya sabemos que hay un planeta alrededor de una estrella anfitriona, podemos calcular la cantidad de tiempo que tarda ese planeta en orbitar. A partir de ahí, cualquier ligera desviación en este tiempo orbital puede explicarse por las fuerzas gravitacionales de otros planetas o incluso lunas (aunque todavía no se han encontrado lunas).
4. Método de microlente
Este método se basa en la medición de la luz doblada alrededor de los planetas que se muestran como un brillo característico de la luz estelar que podemos asociar con un planeta.
