Los astrónomos a veces dicen que una estrella de neutrones (que es esférica) es aproximadamente del tamaño de una ciudad. No conozco ninguna ciudad esférica. Supongo que están comparando el diámetro de la estrella de neutrones con el de una ciudad. ¿Tú crees?

La pregunta me hizo reír, así que gracias por eso, pero es una buena pregunta.

Una estrella de neutrones típica tiene aproximadamente 20 km de diámetro, por lo que si alguien dice que es “aproximadamente del tamaño de una ciudad”, entonces sí, creo que están comparando el diámetro de la ciudad (aproximadamente un círculo) con el diámetro del neutrón estrella (una esfera). La comparación permite a las personas captar instantáneamente la escala aproximada, aunque no da una idea de ninguna de las otras características interesantes de la estrella de neutrones, como tener la masa y la gravedad de una estrella .

(Foto: rebrn.com)

Me encanta la foto de arriba, que es exactamente el tipo de comparación de la que estás hablando, y muestra a la estrella de neutrones colgando serenamente sobre una gran ciudad (Vancouver). Mi pensamiento inicial es que está a punto de ser un día muy malo para Vancouver, pero en una reflexión más profunda, si una estrella de neutrones se acerca tanto a la Tierra, no creo que Vancouver esté peor que cualquier otro lugar del planeta. Creo que en esta situación hipotética, toda la Tierra está a punto de ser una mancha en la superficie de la estrella de neutrones.

Cuando dicen “el tamaño de una ciudad” no se refieren a “la forma de una ciudad”.

Para que las personas aprecien la diferencia sin tener que aprenderla de Quora, la humanidad ha ideado un sistema escolar en el que los niños adquieren conceptos básicos de matemática y geometría. Algunos, sin embargo, logran decirse que esos conceptos son inútiles en “el mundo real”. Tienen razón: se convierten en presentadores de Fox.

Sí, por supuesto.

Pero este tipo de cosas son a menudo aproximaciones salvajes.

Una estrella de neutrones típica tiene unos 10 km de diámetro y es casi perfectamente esférica.

Una ciudad también podría tener un diámetro de 10 km.

Por ejemplo, Manhattan tiene unos 6 km de ancho y 20 km de largo.

Si. El diámetro de una estrella de neutrones será del orden de 10 km. Utilizan la ciudad como un objeto familiar también con un diámetro de quizás 10 km.

La astronomía simplemente no funciona de la forma en que parece pensar que lo hace.

Los astrónomos generalmente están encantados si son capaces de resolver algo dentro de un solo orden de magnitud.

Cuando dicen “una ciudad”, quieren decir “más grande que un pueblo, pero probablemente no tan grande como un país”.

Elija un diámetro en algún lugar entre 5 y 250 km y estará en el estadio correcto.

Probablemente. Hasta que llegue el siguiente conjunto de observaciones de todos modos.