Hay una buena respuesta a esta pregunta por una serie de razones, probablemente la mejor manera de explicarlo es unirse a mí en el tiempo y revivir la respuesta.
Enero de 1962
Mientras asistía a la universidad a tiempo completo justo después de que dejé mi trabajo en Pacific Missile Range, un amigo me dijo que estaban buscando un técnico de radar para ir a una isla para hacer un proyecto de alto secreto; Podría ganar dos años en seis meses. Casado con dos niños y una hija en la tolva, y queriendo terminar la universidad, esta oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar. ¿Qué tiene esto que ver con las explosiones nucleares en el espacio?
- ¿Podría un usuario de fuerza lo suficientemente poderoso ser el centro de una galaxia?
- Como llegar a las estrellas
- ¿Qué pasaría si redujimos el sol al tamaño de la luna (pero la masa sigue siendo la misma)?
- ¿Por qué te gusta la astrofísica?
- ¿Están los satélites u objetos orbitando otros cuerpos celestes en un estado de caída libre constante?
El proyecto secreto superior Dominic
Llegamos a Johnson Island y el proyecto es una Fuerza de Tarea Conjunta 8, Pruebas atmosféricas de ojivas nucleares llamada Dominic. El papel de Johnson Island llamado, ‘Operación Fishbowl’, era lanzar misiles Thor al espacio y detonar ojivas. Usted y yo seremos los técnicos de radar que rastrearán todos los misiles Thor que envían las ojivas nucleares al espacio. La historia se complica con una excelente razón por la que ya no estamos haciendo esto. Ven y siéntate a mi lado mientras revivimos este escenario, no te aburrirás, y tal vez incluso brillas en la oscuridad como yo después de que todo haya terminado, ‘si vives lo suficiente’.
Thor IRBM, misil, cohete más confiable en el arsenal
Este misil balístico de alcance intermedio (IRBM) es el ave más confiable que tienen en el gallinero en 1962. Deberíamos poder lanzar solo tres o cuatro de estas aves rápidamente, completar las pruebas y volver con nuestras familias en el verano; incluso con algunos retrasos, a más tardar para regresar a tiempo para la inscripción de otoño en la universidad. El misil es un cohete McDonnell Douglas Aircraft con una serie de ojivas nucleares (bombas) en la parte superior llamadas ‘Urraca, Starfish, Bluegill, Kingfish’. Realizamos algunos ejercicios usando una aeronave simulada, pero ya terminaron. Ahora, se convierte en ‘show time’. Si una prueba falla por alguna razón, se volverá a ejecutar pero con el ‘Prime’ agregado en el mundo, si se requieren dos intentos para completarla, llamado ‘Double-Prime’, etc.
Modificación de misiles Thor
El misil Thor se lanzará con tres módulos de instrumentación unidos a su estructura. El misil impulsará la ojiva hasta su apogeo (deja de subir y comienza a bajar). Sin embargo, en un momento determinado, las cápsulas se liberan del misil para obtener datos e información pertinentes sobre los atributos de la cabeza nuclear durante la detonación. Después, las vainas continúan cayendo a través de la nube y los escombros y finalmente caen al océano. Los helicópteros van y los recuperan para su análisis.
Primer lanzamiento en junio de 1962 (clasificado) Urraca
Tú y yo sentados aquí en el radar listos para rastrear a este pájaro en su vuelo. El vuelo será directo sobre nuestras cabezas, ligeramente a 90 grados. El misil es capaz de recorrer 660 millas hacia arriba, pero nuestro radar solo lo rastreará unas 200 millas. Se nos dice que la ojiva será detonada a 500 millas, uno debe notar, este lanzamiento no se revela hoy; así que mantenlo en secreto. La cuenta regresiva comienza, se nos pone la piel de gallina durante este período, aunque lo hicimos muchas veces antes en el rango de misiles del Pacífico. Las palabras ‘Tenemos encendido, tenemos despegue’ aparecen en nuestros auriculares, debemos ser muy cuidadosos, debemos bloquear el radar en el pájaro en lugar de la grúa de lanzamiento. Lo vemos en nuestro alcance; Te digo que presiones el botón “bloquear” en la consola; bloqueaste al pájaro en el aire en el radar. Parece que al principio comienza a despegar, pero luego, a medida que aumenta la velocidad, hace que el sistema de radar se mantenga bloqueado. Luego, rápidamente está fuera de nuestro alcance empujando hacia el espacio profundo por encima de nosotros. Abrimos nuestra puerta, nos ponemos las gafas y esperamos que ocurra el evento. Sí, iluminó Hawai a unas 1.200 millas de distancia a las 2:00 a.m. como a mediodía. Los satélites de órbita terrestre baja (LEO) están a 111 a 1.243 millas de altura en el espacio, en 1962 era diferente a ahora; no cerca del número allí arriba hoy.
Los siguientes dos lanzamientos fueron fallidos (Bluegill – 2 de junio y Starfish – 19 de junio)
Cuando uno trabaja en rangos de misiles en los años 50 y 60, las fallas de cohetes son más comunes que los éxitos. Sin embargo, el misil Thor era más confiable que los demás. El siguiente misil Thor fue destruido por Range Safety Operations porque el radar primario perdió su rastro (no nuestro radar, que era de respaldo). Después de este lanzamiento, nos convertimos en el radar principal y lo usamos para todos los lanzamientos restantes. En el tercer lanzamiento, el pájaro falló justo en la cima de la isla a unos cien pies en el aire, las partes cayeron sobre nuestro radar. Al abrir la puerta, la vemos a unos 75 a 100 metros de distancia en la línea de vuelo. La ojiva fue arrojada al océano, y la Marina la recuperó más tarde.
Lanzamiento de Starfish Prime el 9 de julio de 1962
Aquí, usted y yo estamos de vuelta en la consola después de verificar dos veces todo el sistema por última vez antes del lanzamiento, recuerde que somos el radar primario (en realidad, el único radar, la tecnología del otro radar tiene problemas para seguir directamente hacia arriba). Este misil llevará la ojiva a través del apogeo (punto de partida) y la ojiva detonó a unas 248 millas de altura.
Bluegill Prime segundo intento el 25 de julio
Usted y yo estamos sentados esperando que comience la cuenta regresiva para el lanzamiento cuando escuchamos a la gente afuera gritando, el misil explotando en la plataforma de lanzamiento. Mucho más fácil ver que esto suceda que describirlo, el video a continuación se puede ver con MS-Windows Media Player, póngalo en pantalla completa:
http://www.futurescience.com/emp…
Huelga decir que las pruebas nucleares espaciales se retrasaron hasta que se contuvo el derrame de plutonio, se desmanteló la plataforma de lanzamiento y se construyó una nueva plataforma para continuar las pruebas. Esto extendió el período de prueba a Dominic II, empujando el período de tiempo más allá de la fecha límite de verano y el registro de la universidad de otoño también.
Johnson Island evacuada después de que dos misiles explotaran en la isla
Hasta ahora, no hubo víctimas mortales con los misiles explotando en la isla. Johnson Island no tiene población civil, todos son contratistas militares o gubernamentales. La mayoría son contratistas, como usted y yo, y como precaución para futuras pruebas con el misil Thor, todos (suponiendo cientos o más) serán transferidos a naves navales hasta que se complete la prueba. Las únicas personas que quedan en la isla son las personas esenciales para llevar a cabo la prueba, que incluye a usted y a mí. Entonces, unos 3 o 4 días antes de la prueba restante, un enjambre de helicópteros viene a recoger personas y transportarlas a los barcos. Día y noche, difícil dormir.
Bluegill Double Prime lanzamiento 15 de octubre
Estamos listos para volver, 82 días después de que Bluegill Prime explotó en la plataforma de lanzamiento. Estamos en pleno funcionamiento y esta prueba finalmente nos permite “volver a la silla de nuevo” y terminar esta serie de pruebas; estar en casa para las vacaciones, al menos en Acción de Gracias. Tú y yo nos preparamos, esperando que el Control de la Misión diga ‘tenemos ignición; entonces tenemos despegue ‘. Cerramos el radar al birdit, sin embargo, un minuto y medio el misil comenzó a frenar y Range Safety Operations destruye el pájaro y la ojiva. Parece que la prueba de Bluegill simplemente no quiere volar.
Lanzamiento de Checkmate 20 de octubre
Los tiempos de respuesta son más rápidos ahora, una razón por la que ahora tienen dos plataformas de lanzamiento, están listos para lanzar de nuevo, esta vez para una cabeza nuclear con menos rendimiento en una prueba de altitud mucho más baja (91 millas) en comparación con las denotaciones programadas anteriores. Supongo que esto está justo debajo de los satélites y baja energía para ver el efecto en la electrónica de su EMP. Tú y yo listos y preparados para el lanzamiento; bloqueamos el radar de las aves rápidamente y antes de darnos cuenta, tenemos otra prueba exitosa completada; luego de dos fallas y 103 días. Jaque mate reforzó nuestra moral y rompió la maldición que estábamos experimentando.
Bluegill Triple Prime 26 de octubre
El cuarto intento de Bluegill se produce solo seis días después de una exitosa misión Checkmate que ha energizado a la tripulación. Bluegill fue planeado para ser el primer lanzamiento el 3 de junio; Tener un historial de tres fallas anteriores. Usted y yo sentados aquí esperando la cuenta regresiva final del Control de Misión, seguro que tenemos cierta presión sobre nosotros, somos extremadamente cruciales para el éxito de estas pruebas; si no podemos rastrear al ave, será destruido por Range Safety Operations; nunca sabrían dónde está volando este pájaro con una cabeza nuclear en la parte superior. “Tenemos un despegue” y esperamos hasta que el pájaro despeje la grúa de lanzamiento y bloquee el radar. Lo vemos ganar velocidad en su camino a 600 millas arriba en el espacio, pasa por un apogeo y comienza su descenso de regreso a la Tierra, a solo 19 millas al sureste de la isla. Es una sensación espeluznante esperar durante este descenso de la ojiva que cae sobre nosotros [; con la esperanza de que “sepan” dónde detona. Sin embargo, es completamente tuyo y mis datos de radar les dicen exactamente dónde está su posición en todo momento durante su vuelo. Se está acercando ahora, se nos indica que apuntemos el radar a las coordenadas de detonación para determinar cualquier indicación de RF.
El evento para toda la vida.
Este evento es el que recordarán para siempre, a solo 31 millas de altura y 19 millas de distancia, si hubiera estado afuera habrían sentido una sensación de ardor instantáneo y se hubieran peinado. Estamos dentro de un trailer herméticamente cerrado, escuchando la cuenta regresiva final de Mission Control: cinco, cuatro, tres, dos, uno, detonación. Todo dentro de nuestro remolque se vuelve blanco, sin colores, nada en el alcance del radar, nos ponemos nuestras gafas para proteger nuestros ojos y abrimos la puerta para ver la vista. Apagan las gafas y somos testigos de una esfera perfecta en el cielo con serpentinas que salen disparadas. No es una muy buena ilustración en comparación con la realidad, pero
Kingfish el 1 de noviembre
Acercándome ahora para finalmente volver a casa. Kingfish fue agregado después de la prueba Starfish, que sorprendió a los científicos en su EMP; Se agregó otra prueba para estudiar este fenómeno EMP más de cerca. Cuando el misil Thor rugió en el espacio, lo rastreamos hasta que estuvo fuera de alcance; luego pasando por un apogeo y siendo detonado a 60 millas de la isla. En todas las detonaciones, se lanzaron una serie de cohetes Nike en la nube nuclear para proporcionar datos de telemetría de los efectos atmosféricos y otras mediciones además de las cápsulas de instrumentación que caen a través de la nube. Sin embargo, en Kingfish 29 se utilizaron cohetes Nike. Tanto los datos de Bluegill Triple Prime como los de Kingfish confirmaron la nueva teoría del EMP e incluso hoy esta teoría aún se está clasificando.
La cuerda floja el 4 de noviembre
La última prueba nuclear de EE. UU. En el espacio y en la atmósfera no se realizó con un misil Thor ni siquiera con un avión, sino con un misil Nike. Un rendimiento muy bajo y a solo 13 millas de distancia. Rastreamos al pájaro y también rastreamos muchos de los cohetes Nike utilizados en todas las pruebas de Thor. ¡Es hora de rapear todo, empacar nuestra ropa y regresar a casa!
Concluyendo
Un total de 31 detonaciones nucleares ocurrieron durante 1962, cinco en el espacio, y estas pruebas ilustran cuán confiable era nuestra tecnología de misiles en ese entonces. Sin duda, la detonación de ojivas nucleares en el espacio hoy sería desastrosa para la industria de la comunicación satelital. El efecto EMP destruiría muchos satélites y reduciría numerosas aplicaciones de las que nos hemos vuelto dependientes. Cuatro años después, era un contratista de la NASA que trabajaba como ingeniero asistente de proyectos en el Orbitador Lunar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. Aunque la exploración espacial es definitivamente más interesante, la experiencia de 1962 no es fácil de olvidar, ¡todas las noches aún brillo en la oscuridad (ja, ja)!
