¿Alguna vez has estado en un simulador de vuelo en un parque de diversiones? Estás en una cabina cerrada, y una película se reproduce frente a ti, o estás usando gafas tridimensionales. En sincronía con las pistas visuales, siente que la cabina se acelera, disminuye o cae. En realidad, la cabina solo se inclina en su lugar. Cuando la cabina se inclina hacia atrás, su peso se distribuye a su espalda; cuando se inclina hacia adelante, te estás cayendo de tu asiento. Solo se siente como si estuvieras en una nave espacial que está acelerando o desacelerando.
La relatividad general nos dice que no hay ningún experimento físico que puedas realizar dentro de esa cabina que pueda diferenciar entre la inclinación de la cabina (cambiando la dirección de la gravedad) y la aceleración de un motor de cohete. No hay diferencia entre sentir el campo gravitacional y estar en un marco acelerado.
Las cosas se ponen aún más interesantes cuando comienzas a brillar con láser dentro de una nave espacial acelerada. Verá que los rayos se doblan hacia el piso porque el piso los está alcanzando. Resulta que los rayos de luz se doblan exactamente de la misma manera en el campo gravitacional. De nuevo, no puedes notar la diferencia.
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Pero los láseres son los últimos palos de medición en nuestro universo. Los usamos para definir la geometría del espacio y el tiempo. No hay forma de distinguir entre los rayos láser doblados por la aceleración, la gravedad o la curvatura del espacio-tiempo. Y esa es la esencia de la relatividad general.