¿Cuál es el significado de una “fuerza impulsora” en química?

La fuerza impulsora responde a la pregunta “qué hace que esto suceda”. ¿Por qué tendría lugar esta reacción? Normalmente la respuesta es llegar al estado más favorable desde el punto de vista energético.

Un ejemplo de una aplicación: supongamos que está dibujando un mecanismo de reacción y desea eliminar un protón. ¿Por qué se va este protón? ¿Qué lo está logrando? ¿El ácido conjugado es más o menos ácido que las especies ácidas actuales? ¿Qué tipo de catión estás formando (si estás formando un catión)? ¿Es este un intermedio para una reacción? ¿Es este intermedio estabilizado o desestabilizado por su solvente? ¿Es posible incluso en su solvente (por ejemplo, no puede usar algo como el etóxido de sodio en presencia de agua o algo ácido. No puede usar un reactivo de Grignard en presencia de protones ácidos, etc.)?

Pensar en la fuerza impulsora de una reacción es como verificar tu suma en aritmética. Se asegura de que no hayas hecho algo salvaje y loco, como formar aleatoriamente un carbocatión primario, un carbanión terciario o simplemente arrancarte el protón aldehídico.