Kepler-186f es un planeta, con un radio (y probablemente una masa) similar a la Tierra, que orbita una enana roja (una pequeña estrella de aproximadamente 1/20 del brillo de nuestro Sol) que está a unos 500 años luz de distancia de nosotros. Es el primer planeta verdaderamente del tamaño de la Tierra descubierto que también está más o menos a la distancia correcta de su estrella madre para tal vez soportar agua superficial líquida e incluso vida.
Intentamos activamente encontrar planetas similares a la Tierra porque esperamos que tal vez apoyen la vida como lo hace nuestro planeta. Kepler-186f es un candidato, aunque su órbita está cerca del borde exterior de la llamada zona habitable de su sistema ‘solar’ y, como resultado, recibe solo 1/3 de la energía de su estrella madre en comparación con lo que recibimos del Sol . Por lo tanto, también existe una clara posibilidad de que haga demasiado frío y el planeta bien podría ser un mundo de hielo o un mundo desértico (quizás no muy diferente de una versión más grande de Marte).
No podremos visitar este sistema planetario en el corto plazo porque en este momento no tenemos medios para recorrer una distancia de 500 años luz: se necesitaría una pequeña sonda no tripulada comparable a la Voyager hasta millones de años para llegar allí utilizando tecnología actual Quizás en varios miles de años podremos viajar tales distancias mucho más rápido. Sin embargo, todavía podemos estudiarlo aquí y ahora con la ayuda de telescopios más grandes (mucho más grandes que Kepler) y al hacerlo, probablemente aprendamos algo sobre la composición de su atmósfera (siempre que tenga uno, lo cual es bastante probable). Quizás encontremos una mezcla de gases atmosféricos similares a los de nuestra propia atmósfera, tal vez no. Si encontramos (midiendo cuidadosamente con espectrómetros conectados a telescopios gigantes) oxígeno, vapor de agua y algo de metano (y una mezcla de otros gases) es una señal de que el planeta podría albergar vida.
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