Los cinturones Van Allen son un peligro de radiación significativo tanto para los vuelos espaciales tripulados como no tripulados, por lo que hacemos todo lo posible para pasar el menor tiempo posible dentro de ellos. Mantenemos nuestra Estación Espacial Internacional (EEI) debajo del cinturón inferior y mantenemos nuestros satélites GPS y de comunicación en el espacio entre los dos cinturones.
La única vez que los humanos cruzaron los cinturones de Van Allen fue durante las misiones Apolo a la luna. Los vehículos Apollo viajaban bastante rápido y solo pasaron unos 15 minutos en la región más peligrosa y menos de una hora en total en los cinturones (en cada sentido). Su exposición total dentro de los cinturones de Van Allen durante cada tramo del viaje fue de aproximadamente 13 Rads y su protección absorbió / desvió la mayor parte de eso. Las tripulaciones de Apollo experimentaron entre 0.16-1.14 Rads durante su misión.
Para dar una indicación de escala. La NASA restringe la exposición profesional de un astronauta masculino de la edad de los astronautas del Apolo a alrededor de 300 Rads (casualmente, una exposición a 300 Rads en una hora es el estándar para una dosis letal).
- ¿Dónde estaría la galaxia de Star Wars en nuestro universo?
- ¿Podría la materia oscura ser polvo que no podemos ver?
- ¿Cuánto dura una supernova?
- ¿Por qué, en la película Interestelar, creen que es una buena idea instalarse junto a un agujero negro masivo?
- ¿Tenemos alguna otra forma de medir la distancia a las galaxias que no sea el método de desplazamiento al rojo?
Entonces, la clave es simplemente no pasar mucho tiempo en los cinturones.
Por cierto, hay una región llamada anomalía del Atlántico Sur (SAA) en la que el desplazamiento entre los ejes geomagnético y rotacional hace que el cinturón interior de Van Allen se hunda más abajo. La mayor parte de la exposición a la radiación que enfrentan los astronautas en la órbita terrestre baja es cuando cruzan a través del SAA. A 225 km, la radiación aumenta 100 veces en comparación con el resto de la órbita a esa altitud y a 440 km la radiación aumenta 1000 veces. La protección del campo geomagnético a baja altitud y el peligro del SAA es una gran parte de la razón por la cual no permitimos que la ISS suba más de lo que es (como es, los astronautas de la ISS, en seis meses, reciben aproximadamente 6 veces la dosis máxima de radiación recomendada para una persona en la Tierra, en un año).