La respuesta es ambas, si y no.
Los fotones SIEMPRE viajan a la velocidad de la luz.
Los experimentos realmente han sido capaces de ralentizar, e incluso, efectivamente ‘detener’ los fotones. Reduciendo su velocidad medida a través de una sustancia a ‘cero’.
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Los fotones mismos viajan a la velocidad de la luz en el vacío cada vez que se mueven. Lo que sucede es que cuando los fotones viajan a través de un material, digamos agua, golpean las moléculas de agua y transfieren su energía temporalmente a la molécula de agua. Después de un corto período de tiempo, la molécula de agua vuelve a emitir el fotón y continúa su camino a la velocidad normal de la luz, hasta que existe el agua o golpea a otra molécula de agua y repite el proceso.
Este arranque y detención de los fotones a medida que avanzan por el agua es lo que efectivamente los ralentiza.
Piense en esta analogía: un automóvil que no se detiene puede alcanzar la velocidad máxima en una carretera, como un fotón que se mueve en el vacío. Ahora tome el mismo auto y póngalo en el mismo camino pero con 100 lavados de autos a lo largo de la ruta. El auto tiene que detenerse en cada uno y pasar por un “lavado”. Esto impide en gran medida la velocidad promedio que el automóvil puede hacer en el camino.
No es una analogía perfecta, pero puedes entender la esencia.
