En la Teoría especial de la relatividad, publicada en su llamado “año milagroso” de 1905, Einstein tuvo la audacia de cambiar la pregunta y preguntar: ¿qué debe suceder con nuestras nociones comunes de espacio y tiempo para que cuando la luz de la distancia viaje? en un tiempo determinado se mide, la respuesta es siempre 300,000 km / s? Por ejemplo, si una nave espacial dispara un rayo láser a una pieza de desechos espaciales que vuela hacia ella a la mitad de la velocidad de la luz, el rayo láser aún viaja exactamente a la velocidad de la luz, no a una velocidad y media de luz. Comenzó a darse cuenta de que, o bien la medición de la distancia debe ser menor de lo esperado, o el tiempo necesario debe ser mayor de lo esperado, o ambos. En pocas palabras, la Teoría Especial de la Relatividad nos dice que un objeto en movimiento mide más corto en su dirección de movimiento a medida que aumenta su velocidad hasta que, a la velocidad de la luz, desaparece. También nos dice que los relojes en movimiento funcionan más lentamente a medida que aumenta su velocidad hasta que, a la velocidad de la luz, dejan de funcionar por completo. De hecho, también nos dice (como veremos en las secciones siguientes) que la masa de un objeto en movimiento mide más a medida que aumenta su velocidad hasta que, a la velocidad de la luz, se vuelve infinita.
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