La molécula de agua está compuesta de 1 átomo de oxígeno (O) y 2 átomos de hidrógeno (H), por lo tanto, su fórmula molecular es H2O.
Los diferentes átomos tienen diferentes fuerzas de atracción a los electrones. Por ejemplo, un electrón sentiría una atracción más fuerte hacia un átomo de O, que hacia un átomo de H.
Esto produce regiones que tienen cargas parcialmente negativas en los átomos de O (ya que hay más electrones allí) y cargas parcialmente positivas en los átomos de H (ya que hay menos electrones allí).
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La atracción entre las moléculas de agua se llama enlace de hidrógeno, y se debe a estas cargas parciales que tienen una carga opuesta.
En forma líquida, las moléculas son libres de moverse, deslizarse, rotar dentro del líquido, lo que resulta en una estructura más compacta. Los enlaces de hidrógeno se rompen y se reforman en el estado líquido continuamente.
Sin embargo, cuando se elimina una cantidad suficiente de calor del agua, la energía de las moléculas disminuye y se produce la congelación.
En forma sólida (hielo), las moléculas forman una red cristalina por la cual las moléculas están más separadas. Una comparación más clara se puede ver gráficamente a continuación:
Por lo tanto, el hielo tiene menos moléculas por unidad de volumen, en comparación con el agua, por lo que es menos denso. Por eso flota.