La gente alguna vez pensó que podríamos terraformar Venus sembrando sus nubes con algas. ¿Qué pasaría si lo intentáramos?

OK … dos razones.

No funcionaría con ‘semillas’ porque:

1. La temperatura de la superficie es de aproximadamente 460 grados centígrados.
2. La presión superficial es de 92 bar, es decir, 92 veces la de la Tierra.
3. La lluvia consiste en ácido sulfúrico.

Las únicas condiciones como esta en la Tierra ocurren en los respiraderos hidrotermales, donde la temperatura más alta es 464C y las presiones son 200-500 bar. Ninguna planta terrestre que conozcamos podría vivir en esas condiciones.

El tipo de cosas que viven alrededor de los respiraderos hidrotermales necesitan agua para vivir y un aporte constante de energía de las bacterias quimiosintéticas. Tendría que ser una comunidad biológica bien elaborada.

No sería ético

Hasta que Mariner 2 voló por Venus en 1962, se pensó que las nubes podrían esconder un mundo cálido y húmedo con abundante vida, piensa en Borneo pero con dinosaurios.

Incluso si Venus fuera así, no sería ético comenzar a esparcir semillas terrestres sobre él. Nuestra propia experiencia de introducir vida extraña, por ejemplo, conejos en Australia, sapos de caña en Australia, visones en Inglaterra, viruela en América del Norte, sífilis en Europa, todos muestran que un organismo externo puede tener efectos imprevistos. Simplemente no sabemos lo suficiente sobre biología para asegurarnos de que tales intervenciones masivas no terminen mal.

Recuerde, solo hay una Venus, por lo que incluso si probáramos con mucho cuidado de antemano, aún estaríamos corriendo un gran riesgo.

Hemos pasado muchos años, quizás muchos siglos, desde que pudimos comenzar a terraformar.

Como se señaló en el ensayo de Technovelgy “¿Quién sugirió primero la terraformación de Venus primero?”, La propuesta de Carl Sagan de terraformar Venus sembrando su nube con algas fue anticipada por los escritores de ciencia ficción Olaf Stapledon en la década de 1930 y por Poul Anderson en la década de 1950. Los tres hombres estaban trabajando a partir de la teoría de que Venus tenía todos los recursos necesarios para la vida, y que la introducción de la vida rompería el efecto invernadero al convertir el dióxido de carbono en oxígeno.

El propio Sagan más tarde reconoce que su plan no funcionaría, que se basó en un malentendido de lo hostiles que eran realmente las nubes de Venus. La cantidad de ácido sulfúrico corrosivo se subestimó o no se conoció en absoluto. Más críticamente aún, Venus tenía mucha menos agua de lo que creía Sagan. Sin agua, la vida introducida no podría sobrevivir, no importa prosperar hasta el punto de cambiar el medio ambiente del planeta.

Cualquier variante del plan de Sagan que tenga una esperanza de éxito tendrá que ver cómo se introduce el agua en Venus. Los impactos directos de los cometas y los asteroides ricos en agua serán la única forma de lograrlo.

En primer lugar, las algas probablemente no serían la mejor opción para Venus. Las algas están bien adaptadas a las condiciones de los terranos, y esperan mucha agua líquida, luz solar y bajos niveles de acidez y otros contaminantes, ninguno de los cuales parece ser cierto en Venus. Si uno pudiera modificar genéticamente las algas para (por ejemplo) flotar en los vientos y absorber el agua de las nubes, entonces tal vez; pero eso ya no serían algas.

Una mejor opción sería una combinación de bacterias extremófilas: organismos unicelulares que pueden soportar altas presiones y temperaturas, que gustan de ambientes ácidos y pueden vivir en pequeñas cantidades de agua, y que consumen azufre u otros inorgánicos en lugar de depender de la luz solar para la fotosíntesis. . Dichas bacterias posiblemente podrían unir suficiente carbono para reducir los niveles de CO2 y reducir los efectos de efecto invernadero. Sin embargo, cualquier bacteria que se apoderó (si es que la hubo) obviamente mutaría y evolucionaría a una forma mejor adaptada, por lo que no se puede predecir con precisión cuál sería el resultado. No hay garantía de que el resultado final sea “similar a la Tierra” o incluso compatible con la bioquímica terrestre.

Obviamente, cualquier plan de este tipo requeriría cientos, miles o (más probablemente) millones de años para mostrar resultados tangibles. No podemos arrojar unos cuantos puñados de materia orgánica a Venus y esperar que se convierta en el Amazonas de la noche a la mañana. Mejor no hacer planes de vacaciones todavía.

Venus es tan caliente y ácido que es poco probable que las soluciones biológicas funcionen. Los extremófilos (formas de vida que aman las condiciones extremas) tienen más probabilidades de ser bioingeniería para reproducirse y generar una atmósfera habitable en Marte que en Venus; Aunque Marte es muy frío, es menos frío en comparación con la Tierra que Venus es caliente en comparación con la Tierra. La terraformación venusiana requeriría proyectos de ingeniería masivos a una escala mucho más allá de las capacidades actuales, como la propuesta en la Trilogía de Marte para construir una sombra solar anclada entre Venus y el sol.

Una temperatura superficial alta (-870F – nota que el plomo se derrite a 622F) y el ambiente químico (nubes de ácido sulfúrico) no permite que las moléculas de carbono de cadena larga sean estables.

Necesitaríamos usar procesos físicos y químicos para enfriar el planeta. Entonces necesitaríamos encontrar una gran fuente de sales alcalinas y agua para neutralizar el ácido. Prácticamente eso requeriría dirigir el cinturón de Kuiper u objetos de la nube de Oort en el planeta. Nos ha llevado casi 40 años acercarnos al espacio interestelar, por lo que aún no estamos lo suficientemente avanzados tecnológicamente para hacerlo.

Ningún organismo conocido sobreviviría en la superficie.

Tampoco queremos contaminarlo. Existe una seria sugerencia de que podría haber bacterias en las nubes altas.

Y la terraformación llevaría millones de años o sería muy costosa, si fuera posible. Marte sería mucho más fácil. Hábitats espaciales que podríamos haber tenido si el dinero se hubiera gastado.

Queda muy poco hidrógeno en Venus. Este es el problema fundamental.

Creo que antes de querer reducir la cantidad de gases de efecto invernadero en otro planeta, tal vez deberíamos concentrarnos en hacerlo en nuestra Tierra.

Y no creo que sepamos de ningún organismo que pueda sobrevivir en Venus Y reducir la cantidad de gases de efecto invernadero.