Los principales factores que provocan el movimiento del aire en la atmósfera terrestre [1]
El movimiento del aire a través de la atmósfera de la Tierra, o de cualquier planeta, se llama viento, y la causa principal de los vientos de la Tierra es el calentamiento desigual del sol. Este calentamiento desigual provoca cambios en la presión atmosférica, y los vientos soplan desde regiones con alta presión hacia aquellas con baja presión. Esto sucede a escala local para producir tormentas y brisas suaves, y ocurre a escala planetaria para producir patrones de viento globales.
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Presión atmosférica
Los vientos son el resultado de la tendencia del aire caliente a elevarse y, por el contrario, del aire frío a hundirse. Cuando la energía del sol calienta una parte de la tierra o del mar y el calor se irradia al aire, el aire se eleva, creando un área de baja presión debajo de él. Debido a que la atmósfera fluye constantemente, como un fluido en un recipiente, el aire se precipita hacia áreas de baja presión desde las más frías y de alta presión, y el movimiento del aire crea viento. La fuerza del viento depende de la diferencia de presión. Una pequeña diferencia produce una brisa suave, mientras que una gran diferencia puede producir una tormenta.
Los vientos alisios
El sol calienta el ecuador más que los polos, por lo que hay un movimiento de aire perenne entre estas dos regiones. El aire caliente en el ecuador se eleva hacia la troposfera en el ecuador, creando un área de baja presión debajo que está lleno de aire más frío desde latitudes más altas. El aire caliente se enfría a medida que avanza hacia los polos, y a unos 30 grados de latitud norte y sur, se enfría, se hunde y circula de regreso al ecuador a medida que los vientos alisios se mueven hacia el oeste. Este patrón de aire produce condiciones secas a 30 grados de latitud, donde se encuentran muchos de los desiertos del mundo.
Las corrientes en chorro
Debido a que el aire en los polos es más frío que el aire en las latitudes más bajas, tiende a moverse hacia el ecuador. Sin embargo, no se mueve en línea recta porque la rotación de la Tierra ejerce una fuerza tangencial llamada fuerza de Coriolis. El efecto de esta fuerza no es sencillo. Dobla los vientos en los polos hacia el oeste, pero entre 30 y 60 grados de latitud, los dobla en la dirección opuesta, creando los vientos del oeste. En la troposfera superior, los vientos del oeste pueden volar a velocidades de 160 kilómetros por hora (100 millas por hora). Estos vientos troposféricos superiores se conocen como las corrientes en chorro.
Vientos locales
La topografía y la composición del suelo son dos de los factores que pueden influir en los patrones locales del viento. Por ejemplo, la arena de la playa irradia más calor del sol a la atmósfera que el agua de mar, por lo que las personas en la orilla del mar generalmente disfrutan de una brisa marina en los días calurosos. En las zonas montañosas donde las cimas de las montañas reciben más luz solar que las tierras bajas, a menudo hay una corriente ascendente a lo largo de las laderas de las montañas. Tales corrientes de aire son un factor importante en la propagación de los incendios forestales porque el aire de las regiones más frías se precipita para reemplazar el aire desplazado por el calor del fuego, creando un viento que ayuda a que el fuego se propague.
Notas al pie
[1] Los principales factores que hacen que el aire en la atmósfera de la Tierra se mueva
