Según la teoría de la relatividad general de Einstein, todos los objetos se mueven en línea recta. Además, desde GR, los cuerpos con masa deforman el espacio-tiempo, aquellos que son más masivos, como una estrella, galaxia, etc., deforman el espacio-tiempo más que los cuerpos menos masivos. A menudo, llamamos a esta deformación del espacio-tiempo “curvatura”, que los cuerpos masivos, como una estrella, curvan el espacio-tiempo.
Entonces, desde GR, el movimiento de los cuerpos en el espacio crea la apariencia de que ciertos cuerpos orbitan a otros. En el caso de la Tierra, se mueve en línea recta. Pero el Sol deforma el espacio-tiempo de tal manera que la Tierra parece moverse a su alrededor, lo orbita.
La mecánica clásica (newtoniana) fue capaz de igualar estrechamente las órbitas de todos los planetas, excepto Mercurio. No fue hasta que Einstein definió la Relatividad General (y el trabajo posterior fue realizado por físicos como Karl Schwarzchild y muchos otros) que la mecánica orbital de Mercurio se pudo describir con precisión. Las observaciones posteriores en todo el universo continúan apoyando y dándonos una gran confianza en la Relatividad General.
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Una forma de pensar en esto es imaginar un mapa plano y una línea recta a través del mapa. Luego, dobla, gira y dobla el mapa y examina la línea. Ahora se “curva” a través del espacio. Esto es análogo a la órbita de un planeta alrededor de una estrella. La órbita es en realidad una línea recta a través del espacio, pero la estrella deforma el espacio, y por lo tanto la línea recta, en una curva. Entonces el planeta sigue esa “curva” y orbita la estrella.
