Depende de qué tipo de información útil desee. Usando la tecnología existente, tenemos dos métodos principales para detectar exoplanetas. El método de tránsito busca que la luz de la estrella se atenúe ligeramente cuando el planeta pasa frente a ella y el método Doppler detecta un ligero bamboleo en el movimiento de la estrella cuando la gravedad del planeta tira de ella.
Ambos métodos pueden indicarnos el período orbital del planeta a partir del cual puede derivar la distancia de la estrella (siempre que tenga una estimación decente de la masa de la estrella). A partir de eso, puede estimar la temperatura del planeta (aunque debe hacer algunas suposiciones sobre el calentamiento interno y los efectos de efecto invernadero).
El método de tránsito puede decirnos el diámetro del planeta. El método Doppler puede decirnos su masa. Si puede usar ambos métodos en el mismo planeta, puede hacerse una idea de la densidad y, por lo tanto, de la composición.
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Sin embargo, una de las grandes cosas que nos interesa al evaluar la habitabilidad es la atmósfera. Eso es bastante difícil de observar. Se han hecho algunos intentos para hacer un análisis espectral de la estrella y el planeta combinados y luego restar el espectro de la estrella para descubrir qué productos químicos hay en la atmósfera del planeta (en particular, si hay oxígeno). Sin embargo, esa técnica todavía está en sus primeros días, según tengo entendido.
