¿Cómo se llaman los rayos de sol circulares que aparecen en las fotos y qué los causa?

Esas son bengalas ópticas. Como puede ver en otras respuestas, también tienen muchos otros nombres (destellos de lentes, reflejos solares, etc.)

Están hechas por la luz que se refleja o rebota en las diversas capas de vidrio (o “elementos de lente”) que forman la lente de una cámara. La razón por la cual las bengalas parecen viajar hacia afuera desde el punto central de la luz son las diferentes reflexiones causadas por la distancia creciente de cada pieza de vidrio individual. El número de reflexiones, obviamente, depende de cuántas piezas de vidrio estén contribuyendo a una reflexión. La forma de los reflejos depende de la forma de la abertura en la parte posterior de la lente que pasa la luz al sensor (la abertura).

Hay muchas capas de vidrio dentro de una lente:

Están tratados con materiales de superficie avanzados que intentan limitar los reflejos y los rebotes de la luz en direcciones distintas a la transmisión directa al sensor, pero dependiendo del ángulo en que la luz ingresa a la lente (y la fuerza de la luz) aún puede ocurrir una llamarada.

Como artista de efectos visuales, paso mucho tiempo maldiciéndolos o intentando replicarlos en el software.

Se llaman destellos de lentes y son causados ​​por reflejos internos y la dispersión de la luz dentro del sistema óptico de una cámara.