Esa sería la gran congelación . La predicción anterior fue así: dentro de unos 100 billones de años a partir de ahora, la formación de estrellas se detendrá, los únicos objetos restantes serán en forma de restos degenerados. Este período se conoce como la era degenerada y durará hasta que todos los restos finalmente decaigan. Las estrellas menos masivas tardan más tiempo en agotar su combustible de hidrógeno. Por lo tanto, las estrellas con una larga vida en el universo serán enanas rojas de baja masa (alrededor de 0.08 masas solares), que tienen una vida útil de aproximadamente 10 billones de años.
Una vez que la formación estelar termine y las enanas rojas también agoten su combustible, la fusión nuclear cesará. Las enanas rojas se enfriarán y se convertirán en enanas blancas. Los únicos objetos restantes con más de masa planetaria serán: enanas marrones con una masa menor a 0.08; los restos degenerados; enanas blancas producidas por estrellas con masas iniciales entre aproximadamente 0.08 y 8 masas solares; estrellas de neutrones y agujeros negros producidos por estrellas con masas iniciales de más de 8 masas solares. Sin embargo, aproximadamente el 90% de la masa de esta colección estará en forma de enanas blancas solamente. En ausencia de cualquier fuente de energía, todos estos cuerpos anteriormente luminosos se enfriarán y se debilitarán. El universo estará oscuro.
Más cerca de casa, se estima que dentro de unos 3 mil millones de años (esta estimación varía, las estimaciones llegan a 7 mil millones de años) a medida que el sol agota su reserva de hidrógeno, la gravedad forzará un colapso. Cuando se compacta, el sol se calienta y quema la pequeña cantidad de hidrógeno que queda en un caparazón envuelto alrededor del núcleo. Esto obligará al sol a expandirse en un gigante rojo. Eventualmente, el núcleo se calentará lo suficiente como para quemar el helio almacenado y el sol fluctuará en tamaño antes de colapsar nuevamente en una enana blanca. Tendrá aproximadamente la misma masa que tiene ahora, pero un radio igual al radio de la Tierra. La Tierra se quemará como parte del proceso. Este será el destino de todas las estrellas que se encuentran entre 0.08 y 8.00 masas solares como se mencionó anteriormente. Andromeda se asoma grande, ocupando todo el cielo nocturno arriba, y eventualmente se fusionará con nuestra galaxia.
- ¿Qué pasaría si una estrella del tamaño del universo se encontrara con un agujero negro supermasivo?
- ¿Qué hay más allá de este cosmos?
- ¿Qué causó que la singularidad se convirtiera en el universo cuando lo hizo, y no un momento antes?
- ¿Qué es la energía oscura? ¿Por qué tiene un nombre como ese?
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Aparentemente, no estaremos cerca para presenciar nada de esto.
Los agujeros negros absorberán algunas de las otras estrellas que encuentren. Esto es especialmente cierto para los masivos en los centros galácticos. Pero la mayoría de las estrellas, así como el gas y el polvo interestelar, eventualmente serán arrojados al espacio intergaláctico. Esto le sucede a una estrella cuando accidentalmente alcanza la velocidad de escape a través de sus encuentros aleatorios con otras estrellas. Es un proceso lento, pero las simulaciones por computadora muestran que aproximadamente el 90% de la masa de las galaxias eventualmente se “evaporará” de esta manera, mientras que el resto se convierte en un gran agujero negro. El universo continúa expandiéndose.
Ese sería el final de todo . El universo se volverá extremadamente oscuro y frío después de que la última estrella se queme. Sin embargo, habrá luz y calor causados por la fusión de dos enanas blancas de carbono-oxígeno con una masa combinada de más de aproximadamente 1.4 masas solares (el límite de Chandrasekhar) que dará como resultado una fusión termonuclear fuera de control, produciendo una supernova. Las supernovas pueden ser comunes. A medida que el universo se expande, estas cosas eventualmente se extienden hasta el punto en que cada uno está completamente solo en la inmensidad del espacio.
Me alegra que hayas planteado esta pregunta, porque una nueva investigación muestra que el proceso de formación de estrellas ya se ha reducido considerablemente. El año pasado, un equipo internacional de astrónomos, dirigido por David Sobral de la Universidad Leinden de los Países Bajos, utilizó tres telescopios ubicados en todo el mundo para estudiar las tendencias en la formación de estrellas, desde las primeras estrellas que formaron las primeras galaxias en el universo, hasta hasta ahora. Sus hallazgos sugieren algo en la superficie que suena bastante impactante … ¡ casi el 95% de las estrellas que alguna vez vivirán ya han nacido! (Después de todo, hay un límite para la cantidad de hidrógeno disponible en el universo)
Maximizando la capacidad total de la potencia combinada de los telescopios y sus filtros capaces de ver la luz a diferentes longitudes de onda, el equipo pudo recolectar la mayor muestra de imágenes del espacio profundo de varias veces en los 13 mil millones de años de historia del universo. Lo que encontraron … es que la cantidad de estrellas que se producen ha disminuido constantemente en los últimos 11 mil millones de años. Además, es aproximadamente 30 veces menor en este mismo momento que en su punto máximo hace unos 11 mil millones de años. Supusieron que si la tendencia continúa constantemente, no se producirán más del 5% de estrellas adicionales en el futuro.
Estos hallazgos son controvertidos, por lo que debemos esperar más investigaciones e informes.
Tendencias en la formación estelar: ¿Cuándo se acabará el universo sin combustible para las estrellas? – De Quarks a cuásares
