Lo que da a los metales sus propiedades únicas que no vemos en las sustancias no metálicas es el enlace que se produce entre los átomos de los elementos metálicos, conocido como ‘enlace metálico’. Todos los átomos en un metal comparten un gran conjunto de electrones de valencia en los cuales cualquier electrón puede moverse a cualquier átomo dentro del material. Hay un muy buen ejemplo para explicar la unión metálica:
Llena una lata con guijarros. Llénalo hasta arriba. Las piedras se organizarán de manera ordenada a medida que llenen el espacio en la lata. Al mirarlo, verás brechas entre los guijarros. Si ahora llena la lata con agua, el agua llenará esos huecos. Lo que tienes ahora es algo así como uniones metálicas. Los guijarros representan los átomos metálicos, y el agua representa los electrones de valencia compartidos por todos los átomos.
Una vez que los electrones de valencia se desprenden de los átomos y flotan en el mar, los átomos de metal se convierten en iones positivos. El resultado es una estructura ordenada de átomos metálicos positivos rodeados por un mar de electrones negativos que mantienen unidos a los iones como pegamento.
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