El producto “Drano” ya contiene pequeños trozos de aluminio. Cuando se agrega al agua, la solución reacciona agresivamente con el aluminio, liberando gas hidrógeno y calor (además del calor del NaOH que se disuelve en el agua).
Estos efectos se combinan para aumentar los efectos de apertura del drenaje del producto, que se basan en calentar la obstrucción, que generalmente es a base de grasa, lo que lo suaviza. Además, la solución de NaOH reacciona con la grasa en la obstrucción para producir jabón, que es un proceso conocido como “saponificación”.
Una historia…
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Cuando era joven (séptimo grado, 1969–70) tenía una colección relativamente buena de artículos de química adquiridos de un distribuidor de suministros químicos, incluidos varios frascos, tubos de vidrio, tapones, etc. Construí mis propias configuraciones experimentales en casa, y esto incluía calentar y doblar tubos de vidrio.
Un experimento particular que probé involucró un intento de producir suficiente hidrógeno (H2) para llenar un pequeño globo que flotaría en el aire. Para hacer el H2, mi idea era usar Drano en combinación con aluminio adicional de la escoria sobrante y los giros del taller de máquinas y la fundición de la escuela.
Todo funcionó, excepto que no paré y realmente hice los cálculos primero. En cambio, simplemente arrojé un poco de Drano y el aluminio en un matraz Erlenmeyer . Un tapón con un tallo corto de tubo de vidrio unido a un globo estaba listo. Vertí un poco de agua y rápidamente coloqué el tapón firmemente sobre la parte superior del matraz, asegurando así que el hidrógeno sería forzado dentro del globo y con suerte lo llenaría.
Funcionó muy bien. Un poco, no MUCHO demasiado grande . En cuestión de segundos, la reacción con el aluminio comenzó a burbujear y burbujear. El globo se llenó y luego explotó, y en el proceso de alguna manera se incendió, encendiendo la corriente de H2 que sale del tubo de vidrio como una antorcha. Incluso sonaba como una antorcha de soldadura, con ese sonido de “silbido”.
Muy, muy afortunadamente para mí, hice esta prueba al aire libre en medio de un gran patio de concreto y, por lo tanto, pude retroceder hasta que se produjo la reacción, que tomó varios minutos muy tensos. Pudo haber sido mucho peor. Si el matraz hubiera estallado frente a mí, me habría rociado con fragmentos de vidrio mezclados con un líquido fuertemente cáustico y todavía reaccionante que podría haberme cegado.
¡No intentes este tipo de experimento tú mismo!
Esa experiencia terminó mis días de experimentos de química “imprudentes” sin hacer primero los cálculos. Sin embargo, mi fascinación por los métodos de producción y uso de hidrógeno nunca cesó, incluso durante mis años en Los Alamos. Ahora, he cerrado el círculo y estoy trabajando en el uso de energía renovable para producir H2 como combustible para vehículos que funcionan con celdas de combustible.
