¿Cómo y por qué ocurre la vitrificación en un ladrillo? ¿Y qué propiedades gana el ladrillo después de ser vitrificado o parcialmente vitrificado (ladrillo de fuego)?

La vitrificación ocurre cuando ciertos minerales en el ladrillo se fusionan en un material duro, cristalino y no cristalino. Esos minerales formadores de vidrio son típicamente a base de sílice, alúmina, boro y fósforo, ayudados por la presencia de algunos óxidos metálicos formadores de fundente.

Son esos materiales vítreos los que imparten resistencia a la cerámica y también reducen significativamente la resistencia al agua y la permeabilidad.

Es interesante observar que a medida que aumenta la temperatura de cocción, también aumenta el grado de vitrificación. Sin embargo, a medida que aumenta el grado de vitrificación, disminuye la permeabilidad. Al mismo tiempo, los vapores también evolucionan a medida que algunos de los componentes se volatilizan. En el caso de que el material se “sobrecargue” tenemos esos vapores en evolución, sin embargo, no pueden escapar fácilmente a través del medio viscoso vítreo. Eso da como resultado lo que se llama “hinchazón”, donde las burbujas de vapor quedan atrapadas y permanecen como huecos en el trabajo terminado, y este último tiene una superficie más o menos distorsionada. Claramente, el viejo y alegre dicho australiano “si un poco es bueno, mucho tiene que ser mejor” no siempre es cierto, especialmente en términos de temperatura de cocción.

Este es el proceso donde los minerales ricos en hierro en la composición de ladrillo se fusionan para formar una matriz cerámica fuerte.