La fuerza de la gravedad sobre las moléculas de gas dará como resultado cierta separación. Sin embargo, como dijo Roger, la fuerza de la gravedad es demasiado débil para ser útil para separar gases. (Esencialmente, lo que ocurre es que la entropía hará que ambos gases se extiendan por todo el contenedor, pero la proporción de las concentraciones de los gases será ligeramente diferente en la parte superior del contenedor que en la parte inferior).
Una centrífuga de gas utiliza el mismo principio. Aquí la fuerza centrípeta toma el papel de la gravedad. Al girar la centrífuga extremadamente rápido, se pueden crear fuerzas que son lo suficientemente grandes como para separar gases de manera eficiente. Por ejemplo, esta es una buena manera de enriquecer uranio (es decir, separar el U-235 del U-238).
Ahora consideremos la historia de César sobre el hombre y su perro en la cueva: ¿puede el CO2 asentarse en el fondo, asfixiando al perro sin afectar al hombre? Aunque el CO2 eventualmente se mezclará con el aire, la clave aquí es que toma tiempo para que los dos gases se difundan entre sí. Entonces, si el CO2 y el aire se separan inicialmente, el CO2 se hundirá hasta el fondo antes de que haya tenido suficiente tiempo para mezclarse con el aire.
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