¿Por qué no hay vida en la luna?
Sin ninguna atmósfera, o la capacidad de crear una, la luna no puede proporcionar las condiciones básicas para que se desarrolle la vida.
Cuando miras hacia el cielo nocturno, es difícil pasar por alto el objeto más brillante y nuestro vecino celestial más cercano: la luna. Ha fascinado a los humanos durante miles de años, fue adorado como un dios en el pasado y ha inspirado a innumerables generaciones a preguntarse si la vida extraterrestre puede estar esperándonos en nuestra puerta. Sin embargo, con el advenimiento de los viajes espaciales, nuestras 6 misiones Apolo a la luna y nuestra capacidad mejorada para aprender sobre la composición de los cuerpos celestes de la Tierra, ahora sabemos que la luna no puede y nunca ha apoyado la vida.
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La pregunta, por lo tanto, es ¿por qué la luna no contiene signos de vida?
¿Qué es la luna?
La luna es el satélite natural de nuestro planeta, orbita la Tierra cada 27,3 días y gira sobre su propio eje cada 27 días. Curiosamente, esta similitud en su rotación y órbita significa que el mismo lado de la luna siempre se enfrenta a la Tierra, un fenómeno llamado rotación sincrónica. La luna tiene aproximadamente un 27% del tamaño de la Tierra, con un diámetro de 3.474 kilómetros.
Existe cierto debate sobre cómo se formó la luna, pero la teoría predominante es la teoría del impacto gigante, que argumenta que en los primeros días de la formación de nuestro planeta, antes de que se desarrollara la vida, otro cuerpo planetario del tamaño de Marte se estrelló contra el Tierra joven, arrojando miles de millones de toneladas de material elemental a la órbita alrededor del planeta. Había tantos escombros que la gravedad pudo formarlo y juntarlo, formando lo que hoy conocemos como la luna. Desde ese momento, la órbita de la Luna se ha regularizado alrededor de nuestro planeta, con tanta precisión que basamos nuestra progresión del calendario en sus fases cambiantes.
Sin embargo, mientras que la luna a menudo se siente como otro planeta, una luna es muy diferente a un cuerpo planetario. La diferencia más básica es que un planeta orbita una estrella, mientras que una luna orbita un planeta. Además, en el caso de la Tierra y su luna, la composición del planeta es diferente. En el centro de la Tierra hay un núcleo denso de metales pesados, que crea un campo magnético y una fuerte atracción gravitacional, que permite al planeta retener una atmósfera. Sin nuestra atmósfera, ninguno de nosotros estaría aquí hoy, ¡ni estarías leyendo este artículo!
¿La luna tiene una atmósfera?
Como se mencionó anteriormente, la luna no tiene la misma composición que la Tierra, y aunque algunos de los elementos presentes en la luna son los mismos, esto es probable debido a la formación de la luna (la teoría del impacto gigante). En general, esta composición diferente significa que la luna no puede tener una atmósfera porque no es geológicamente activa. Sin la liberación o producción de gases en el núcleo de un cuerpo planetario o luna, una atmósfera sería incapaz de formarse: ¡las atmósferas no ocurren espontáneamente!
Además, incluso si esos gases fueran producidos o liberados, la baja gravedad de la luna dificultaría la retención de esas moléculas. Para que una molécula se libere en el vacío del espacio, deben superar la velocidad de escape del planeta o la luna. Cuando el sol golpea estas moléculas, las energiza, y si se mueven lo suficientemente rápido como para vencer la fuerza de la gravedad, escaparán.
En el caso de la luna de la Tierra, cualquier molécula de luz presente allí sería energizada inmediatamente por el sol, debido a la proximidad de la Tierra a nuestra estrella, y esas moléculas escaparían al vacío del espacio, haciendo que la formación de una atmósfera sea casi imposible.
Dicho esto, algunas moléculas pesadas están presentes en la superficie de la luna, formando lo que comúnmente se conoce como una exosfera. Es extremadamente baja en densidad, billones de veces menos concentrada que las moléculas atmosféricas en la Tierra, pero se pueden encontrar moléculas pesadas que rebotan alrededor de la superficie de la luna. Esto es muy diferente a una atmósfera, pero hay algunas moléculas que se encuentran en nuestro vecino en órbita.
¿Es imposible la vida en la luna?
Sin la presencia de una atmósfera, no hay posibilidad de formación de moléculas más complejas que se requieren para la vida (tal como la conocemos). Cuando los astrónomos observan exoplanetas y lunas distantes, buscan principalmente signos de agua, o la posibilidad de que alguna vez haya agua allí. Nuestra comprensión de la vida está centrada en la Tierra, y sabemos que el agua fue integral en el desarrollo de la vida aquí.
En la Luna, según la historia de su formación, su falta de atmósfera y su clasificación como roca “muerta”, no hay una forma factible de que la vida se desarrolle y prospere en la Luna. Esto no quiere decir que la vida no pueda sobrevivir en la luna, como esperan muchos fanáticos de la ciencia ficción. Nuestros avances tecnológicos significan que algún día podremos colonizar la luna, aunque las últimas décadas han visto cambiar nuestra atención a la posibilidad de establecer una colonia en Marte.
La única vida que podría sobrevivir en la luna (o en cualquier otro lugar en el vacío del espacio vacío) es el tardígrado. También conocido como el oso de agua, este organismo microscópico se ha encontrado en todo el mundo y ha demostrado una notable resistencia a temperaturas y presiones extremas, además de sobrevivir sin agua. Hasta la fecha, este es el único organismo vivo que se ha demostrado que sobrevive en el vacío del espacio, que es una combinación de presión intensa, baja temperatura y alta radiación de los rayos del sol.
Se colocó una muestra de tardígrados en el exterior de un transbordador que orbitó el planeta durante 10 días y luego volvió a entrar en la atmósfera. Sorprendentemente, más del 60% de los tardígrados sobrevivieron a la experiencia, lo que ha fascinado a los científicos desde entonces, lo que les permitió comprender mejor la estrategia de “estasis” o “desecación” de los tardígrados.
Entrar en detalles sobre lo que hace que los tardígrados sean tan especiales está más allá del alcance de este artículo, pero cuando se trata de la vida que potencialmente puede sobrevivir en la luna, son las únicas criaturas que podrían hacerlo, ¡hasta donde sabemos!
